• トピックスTOPICS
• 会社方針CONCEPT
• サービス／製品一覧SERVICE&PRODUCTS
• 新着情報・FAQNEWS&FAQ
• 会社概要COMPANY
• お問い合わせCONTACT US

• 特定商取引法に関する記述
  

終始一貫、不倫を勧めはしないけど否定もしない、と言う立場で、私は話を聞いて本にした

　亀山早苗著
それぞれの真実があり、それぞれの人生がある。そうやって聞かせてもらったひとつひとつの恋愛を、なんとか大事にしていってほしいというのが、私の正直な気持ちでもある。

　人生の折り返し地点をすぎたころから、私は、人と人との縁というものを、よく考えるようになった。せっかく巡り合ったのなら、どういう関係であれ、無理に断ち切らずに縁を大事にしていった方がいいのではないか、と。
「結婚しているから、好きだけど別れなければいけない」
　と考えるのは、もったいないような気がするのだ。どうしても、自分の倫理観が許さないと囁くのなら、なんとか友だち関係をとして縁を結び続けていくことはできないものか。

　どんなにお金があっても、人は決して幸せになることはできない。人の心は、人の気持ちでしか救われない。だから他人から羨ましがられるような生活をしていながらも、人は恋に走ることがあるのだ。

　多くの妻たちは平易な日常生活の繰り返しに飽きている。ましてや、刺激も感動もないひとりよがりでさっさと終わり背を向けて就寝する夫のセックスは単に体を貸しているだけで虚しさを覚える妻たちで出てくる。そうなると、

「結婚と恋愛をうまく分けている妻という人たちが圧倒的に増えている。それで婚外恋愛の相手に精神的に依存したり、嫉妬で身をよじったりしている女性も少なくない」

　恋愛は、最終的には自分との闘いだと私は思っている。婚外恋愛という過酷な恋に落ちたからには、強い精神力を持たなければ。結婚と両立させられないはずだ。不倫の恋をする既婚女性増えていると実感するが、忍耐と覚悟を持って恋をしていこうという強さをもっている女性はそうはいない。だから家庭が空辣化したり、自分自身の心が壊れてしまったりしやすい。近頃は、むしろそうしたケースがよく耳にいってくるので、私としても心苦しい。

離婚という選択を自らの手で下した女性たち

　工藤美代子著
離婚という選択を自らの手で下した女性たちは、私が驚くほど逞しく、新たな生活の再建を始めていた。その生命力の強さと、英知に、私は何度も感動した。

　彼女たちの胸の奥底にあるのは、「これで女としての人生を終わらせてたまるものか」という叫びだった。理性では、現状維持で安泰な生活が一番だと理解していても、身体がそれを拒否するのだと語った女性がいた。

　なるほど、心と身体が激しく亀裂するのが、熟年の世代なのかと、私は、その言葉に納得した。

　女性が閉経したら、もはや女性ではないといった観念は、まったく通用しないことを、私は取材の途中で何度も思い知らされた。もう孫がいる年齢になっても女性は女性であり、良いパートナーに恵まれれば。もう一度、豊かなセックスライフを送りたいと願っている。

　男性もまた、熟年離婚をした後に新しい妻と再出発したいと、ほとんどの人が語っていた。また、これは私の思い込みがあるかもしれないが、熟年離婚をした女性たちは何らかの形でセックスに関して傷ついた過去を背負っているように見えた。

　夫とのセックスライフが充実していたら、離婚はなかったと語った経験者もいた。それは、一瞬にして起きる突風ではなくて、長い年月をかけて、少しずつ吹き付けていた北風により、ある日、彼女たちの心も身体も完全に冷え切ってしまっていたという結末がある。

　それが、夫や妻の婚外恋愛や、介護問題などによって顕在化(けんざいか)すのである。そのときに、もう我慢するのを止めるのは、自分の生命を維持するための決断とさえいえるようなきがした。

　だから、熟年離婚と性の問題は私が予想していたよりも、はるかに強く影響しあっていた。ときには、いわゆる「大人の判断」を乗り越えて、生命の叫びを優先させた結果の先に熟年離婚という選択があったといって良いだろう。

性生活の問題は更年期よる性交痛・性機能不全・性戯下手によるセックスレスと。パートナーの言動・行動から発した忌々しいできごとから嫌悪感から引き起こされたセックスレスと分類される。

「更年期」を境目にして、膣は変わります

それをどうするかが、結局は更年期の一番大きな問題なのです。
　一九九四年から九十七年にかけて先生のクリニックで受診した四十歳以上の女性に対して行われた調査によると、性的パートナーのいる女性のうち、性的欲求があると答えた女性は百四名、ないと答えた女性は三百九名という結果が出た。

性交痛に悩まされている

　つまり性的欲求がない女性の方が、ある女性より三倍近く多いと言うことだ。
　ところが興味深いのは、性欲のある女性のうち、六十名が性交痛があると答えており、これは全体の五十八パーセントにものぼる。一方、性欲のない女性も百六十七名が性交痛があると答えているので、全体の五十四パーセントに達する。

　ということは、性欲がある、ないにかかわらず、四十歳以上の女性の半数以上が性交痛に悩まされていることになる。　

恋愛は、子宮ではなく脳でするもので

これは本当にあった話よと、婦人科医は言う。その患者さんと手を取り合って思わず泣いてしまったくらい、ひどい話なのよ」といって語ってくれたのは、ある夫婦の例だった。

　すでに大学生の子供までいる五十代の夫婦のうち、夫が夕食後、一人で自室にこもりアダルト・ビデオを見始める。そして、興奮すると妻を「おーい、おーい」と呼び続ける。家族の手前もあるので、妻は致し方なく夫の部屋へ行く。

すると夫は、目の前で繰り広げられているポルノ映画とそっくりの体位でセックスすることを妻に要求する。妻はそのように強いられるセックスが嫌でたまらないうえに、更年期に入ってからは、酷い性交時の痛みがある。

　そんな妻の心身の状態などお構いなく夫は性器をむりやり挿入する。そのため妻の膣は出血し、ひどく痛む。翌日、泣く思いで妻は産婦人科へ行き手当を受ける。ようやくその傷が癒え、薄い皮膜ができたころ、また同じ行為が繰り返されたという。

「主婦の場合は、夫に扶養されているから性を提供しなければという義務感や、心の負い目がどこかにあって、拒絶しきれないケースもあるんですよ。だから、極端な話、自分の夫の背中の後ろを通っただけでもぞっとするという人もいましたよ。夫がレイプ犯に思えてきて、逃げ回るんです。それって確実に夫婦の老後の関係まで尾を引きます」

　結局のところ、女の心身を理解できない男が多くて、それが更年期になって顕著に表れるということかもしれない。

　たとえば、妻にセックスを拒否する理由として疲れているといったとしよう。多くの夫は男の沽券にかかわるという意識で、かえって反発したりムキになるようだ。

疲れているなら寝ていればいい、膣だけ使わせろと要求する。だが、不自然な性行為は年齢が上がるほど困難になる。

　だから、更年期の女性には、強度の性嫌悪症の人がけっこう多いのだそうだ。
恋愛もセックスも、子宮でやるものではないでしょう。脳でやるものでしょう。恋愛すると脳が活性化します。

だから女性は恋愛してセックスするときれいになれるのです。よくいわれるフェロモンって、若い子にだけあるわけじゃない。たとえ五十代でも、誰かを愛したときには膣だけでなく全身の潤い方が違っていきます。そういうことが男性にはよくわかっていないのね」

したくてもできないのとしないのとでは大違い

　なるほど、そう言われると、すべては脳に支配されているように思える。
　だが、現実的に考えたとき、結婚して何十年もたつ夫に対して、いつまでも恋愛初期の欲求を抱き続けるのはなかなか難しい。いつの間にかロマンチックな思いは消えてしまっている。それでも、夫がセックスを望み妻もそれに応えたいと思う場合は、妻はどう対処したらよいのだろう。

性交痛のある女性たちのゼリー

　そんな私の疑問に先生のデスクの引き出しから、「パールルール」と書かれたチューブを取り出して見せてくれた。塗ってごらんなさいといわれて、手に塗ってみると透明なハンドクリームのような感じだ。べたつかず、さらりとしている。

「これはね。性交痛のある女性たちのゼリーなのよ。潤滑ゼリーね。更年期世代の女性の場合、物理的な痛みの改善には大いに役に立ちます。その他にも座薬もあるんですよ。

セックスをする予定がわかれば、前日にでも膣に入れておくと、一時的に柔らかくて潤いのある状態になります。こうした物を使うことによって、性交痛はかなり緩和されると思います」

　私は先生から手渡されたチューブをまだ手にしたまま、妙なことを考えていた。
　たしかに、これは素晴らしい解決方法の一つだ。五〇ミリリットルで千円と値段も安い。同じブランドでなければ、たいがいの薬局で売っているという。

　しかし問題は何時このゼリーを塗るかではないだろうか。セックス・モードになる前に塗れば、口で触れた場合、いくら無味無臭といっても双方に躊躇が生じる。いざ挿入というときに、ちょっと待って、いまゼリーを、では、いかにも興醒めだ。

　そのへんのことを先生に尋ねると、「まあ、それはお互いに遊び感覚でゼリーを使えるようになればいいのですが…‥」という返事だった。

なるほど、パートナーとも納得し合ってゼリーを使えば、より強い快感が得られるかもしれない。ゼリーを全身に塗ってセックスを楽しむ人々もいるという。

性交痛に効果あるホルモン補充療法

もう一つの解決方法はホルモン補充療法である。こちらは、エストロゲンが膣を含めて全身に行き渡るので、確実に効果がある。それを選択する女性も多い。

「ただね、最近の患者さんの傾向は少し変わってきていますね。今の四十代、五十代の女性は情報が行き渡っているので、更年期を向かい撃つという意欲が満々です。

しかし、セックスレスも多い。十年前は、妻がどうあれ、男がもっとギトギトしていました。今は夫婦ともどもさっぱり系が多いんですよ」

　時代とともにセックスも変化してきているようだ。もちろん、セックスするかしないかは個人が決めることである。

　ただし、セックスをしたくてもできないのと、したくてもしないのとでは大きな違いがある。セックスをしたい女性にどのような可能性があるのか、これは更年期世代の大きな課題であることは間違いない。

　男性から見た女の「更年期」　

変わらないといえば変わらない

　のっけから下品な話で申し訳ないのだが、わたしは男の人から、セックスに関する経験談を聞くのが嫌いではない。女性より男性の方が、セックスについてはオープンに話してくれるような気がする。それは私の性格が男っぽくて、なんだか話しやすいからかもしれない。

　ある有名なカメラマンと取材旅行に行ったことがある。その人は若いころ、世界中を放浪して写真を撮っていた。当然ながらいろいろな女性と性交渉はあった。その人がしみじみとお酒を飲みながら、過去を回想していった。

「工藤さん、女の人のあそこって、年齢は関係ないですよ。あそこだけは別の生き物ですよ。あそこの毛が真っ白になっていても、やることはやれるんですよ」

　真顔だった。私を面白くするためにいっているのだと思いました。つい最近まで、そう信じていた。

　ところが、作家の西木正明氏にお会いして、必ずしも、そのカメラマンが作り話をしたのではないと知らされた。

　まず、順番に話すと、銀座で、村﨑芙蓉子先生から、更年期の性についてお話を伺った私は、どうしてもある疑問にとらわれて、そのことが頭から離れなくなった。

　なるほど、更年期を迎えると女性の膣は萎縮するらしい。性器の挿入が難しくなる。
　では、そんなとき男性はどのように感じるのだろうか。つまり、女性の膣の変化に男性は気が付くものだろうか。

　断られるのを覚悟で、西本氏にインタビューを申し込んでみた。なぜ西木氏かというと、彼が実に男らしくてハンサムで女性にもてそうだからだった。いや、実際、女性にもてることを私は知っている。さらに西木氏はいたってオープンな性格で、今までにも女性に関する武勇伝を語ってくれたことがあった。

　そこで、更年期の性について男性側から忌憚(きたん)のない意見を話してもらいたいと思ったのである。幸運なことに西木氏は取材の申し込みを快諾してくれた。

「いいですよ。僕は一介の物書きで、失うものなど、何もない人間ですからね」と、はっとするほど格好いい返事をくれた。

　しかし、実際に本人を前にすると、なかなかセックスの話の糸口が掴めない。
「あのう、実は更年期って、女性の身体にいろいろと変化が起きることはご存知だと思うんですけど‥‥」と私が口ごもっていると、

男だって変化はありますからねえ」といって、「しかしね、変わらないといえば変わらないですよ」とあっけからんとした口調だ。

　これはもっとはっきりと取材の趣旨を述べるべきだと思い、「いえ、つまりですね、その更年期になる女性はセックスがなかなかしにくくなるというか、生理的にできない状態になることがありまして、その場合に男性の立場としてはどうなんでしょうか?」。

「ああ、そういう問題だったら、あんまり関係ないじゃないかなあ。じゃあ、僕の実際の経験をお話ししますよ」

　大切なのはお互いの思いやり

　それは、西木氏がまだ二十代の頃の体験だった。ある女性と恋に落ちた。とても魅力的な女性だった。

「僕の眼には、彼女は四十歳くらいに見えたんですよ。だから、年上ということは知っていました。でも、とってもその人が好きだったんですよ。だから男と女の関係になった。

ところが、しばらくして、知り合いから、彼女は西木さんのお母さんより年上のはずだよっていわれたのね、まさかって僕も思いましたよ。でも、後でわかったんだけど、その女の人は六十四歳だったんです」

「えっ、六十四歳ですか?」
　思わず私は絶句した。二十七、八歳の青年が六十四歳の女性とセックスした。その事実に圧倒されてしまった。
「大丈夫だったんですか?」
「全然、問題ありませんでした。女性の機能に関しては、何の問題もなかったですよ」
　決然たる口ぶりに嘘はなさそうだった。

「もしかして、その方はホルモン療法をなさっていたんですか?」
「いや、そんなものは、何もしてなかったと思います。ただ自然のままのはずです」

　考えてみれば、西木氏は現在六十三歳なのだから、その恋愛はもう三十年以上昔のことだった。おそらく当時の日本には、ホルモン補充療法などなかっただろう。

「だからね、僕ははっきりといえますね。年齢はセックスと関係ないです。すべては状況によるんですよ。だって、アメリカの養老院で八十代の老人同士で、セックスした記録があるんですよ。いくつになっても、できるときはできる」

　力強く西木氏は言い切った。

　私は少しほっとしたような妙な気分だった。先日の村﨑先生も「恋愛は脳でやるもの」とおしゃっていた。だとすると、年齢の壁を超えたセックスかあってもいいわけだ。

「工藤さん、男と女の関係にパターンはありません。更年期だって、女にあるものは男にもあります」

　西木氏が自分で更年期ではないかと感じたのは四十代の後半から四、五年の間だったという。たしかに、今では男性にも更年期があるのは常識となっている。

　ただ、女性の更年期は症状がはっきりしているからわかりやすいのに比べて、男性の更年期はもっと複雑だ。とくに精神的に落ち込むケースが多くて、うつ病や自殺に結びつくことも多い。
ある専門医は「男性の方が内出血するんですよ」という表現をしていたが、それはわかる気がする。

　性交痛は女性にとって切実な問題だが、ホルモン補充療法やゼリーなど、相手に悟られずにできる対策がある。しかし、男性の勃起不全の場合は、どうしたらよいのだろう。

　いつも思うのだが、女はセックスするとき演技をすることが可能だ。それが良い選択だとは決して思ないが、セックスの相手を騙す技術を持っている女性は多いはずだ。一方、男の場合は性器が勃起しないという厳然たる事実の前には、どうにもならないだろう。

「女性にだってあるですから、男の不調だって、もちろんありますよ。そういうときに、男を責めてはいけませんね」

　更年期は男にとって女にとっても身体の変わり目なのだから、大切なのはお互いに対する思いやりだろう。

「女の人だって、言えばいいんですよ。あたし、ちょっと今日は調子悪いわとか、したくないわとか。それに対して、男は無理強いしちゃ駄目です」

　西木氏のように理解のある男性ばかりだったら、更年期の女性の悩みもずいぶん軽減されるだろう。

「だって工藤さん、五人囃子(ばやし)っていう方法もあるんですから」
「なんですか、それ?」
「ほら。人間には五本の指があるでしょう。その指を使って処理すれば、なんてことないですよ。自分でやればいいんです」

　なるほど、男性がマスターベーションをして、女性の身体に負担をかけないという解決方法もあるわけだ。それは女性の自慰行為も同じかもしれない。とにかく、性生活においては、相手の嫌がることはしない。自助努力で切り抜ける。この約束さえしっかりできていたら、更年期の夫婦の性生活は安定する。

真面目な人ほど、性の問題を乗り切るのは難しい?

　とはいえ、それだけというのも、いかにも味気がない。女性は幾つなっても恋愛はしたいものだ。更年期だからといって、人生の快楽をすべてあきらめるのも悲しい気がする。

「そりゃそうですよ。更年期を乗り切るためには、何か一つ、自分が打ち込めるものを見つけることは大事です。趣味でも仕事でも男でもいいんですよ」

「男もありですか?」
「そうねえ、これは真面目な人ほど危ないんだけどねえ」
　西木氏は少し考えるような顔になった。

　私はこの際、はっきりした男の側の気持ちを聞きたかった。現在わかっているのは、更年期におけるセックスは非常にデリケートであるということだ。女性の性交痛や男性の勃起不全などさまざまな問題を抱えた上で、危うい関係が成立しているといっても過言ではないだろう。

　私の知人で、更年期が理由で離婚したカップルがいる。夫は仕事一筋で、妻もまた良妻賢母の典型のような人だ。それが、突然、電話をかけてきて、「あたしたち、もう駄目なのよ」という。子供が大学を卒業して、自立した途端の離婚だった。

　夫の言い分は「俺は今まで一生懸命働いてきた。女を作ったこともない。女房ひと筋だった。ところが、女房は自律神経失調症なんていうわけのわからない病気で入院して、それからは、まるで人が変わったみたいに不機嫌になった。寝室も別にしたという。それじゃあ夫婦とはいえない。離婚するしかなかった」というものだった。

　これに対して、妻の話を聞いてみると、「更年期に入って、完全に閉経した頃から、とにかく夫に触られるのも嫌いになった。不思議なもので、それまでは月に二回くらいのペースでセックスをしていたのに、まったくセックスをしたいという気持ちがなくなってしまった。

それなのに夫は鈍感な性質(たち)なので初めは無理にセックスしようとした。それを拒んでいるうちに激しいめまいに襲われるようになった。夫がベッドに入って来ると、頭がぐらぐらして天井がまわる。

医者はメニエル氏病を疑ったが、今度はめまいだけでなく心臓の動悸が激しくなったり、手先にひどい発汗をするようになった。結局、入院して検査したところ、更年期障害による自律神経失調症だと診断された。

ところが夫はそんなものは病気ではないと言い張りって譲らない。セックスを拒むための口実かとまで言われた。幸い実家の財産があるので、食べるには困らないし、子供たちも巣立ったので自分の方から強硬に離婚を主張して夫に判を押させ」ということだった。

「年を取ったら、足し算になるつき合いにしたいですね」

　西木氏にその辺に関する男性側の意見を聞いてみた。
　夫婦の間でセックスは大切だと思うが、それがお互いにうまくいかなかったとき、男であれ女であれ、配偶者以外にパートナーを求めるというのは、いかがなものだろうか?　私は女なので、女の側から考えたかった。

「それは工藤さん、ばれなければ、ないのと一緒ってことがあるでしょう」
　西木氏は人妻が不倫することを必ずしも反対ではないという。

　ただし、彼はいくつかの条件を挙げた。何でもかんでもいいから、不倫をせよというのでは、もちろんない。そこには暗黙のルールが存在する。

　相手の男を選別するのがまず、大切だ。できれば所帯持ちの方がいい。
　ふむふむと、私は相槌を打った。こちらは配偶者がいるのに相手は独身になると、やはりバランスの問題が出てくる。

たとえば、クリスマスとかゴールデンウィークとか、どうしても家族が一緒に動く時間に、相手が独身だと寂しい思いをさせてしまう。といって結婚生活を維持する意志があるのなら。家族ぐるみの行事を放棄するわけにはいかない。

「それから、口が堅い男じゃいけないですね」

　たしかに、秘密の関係をべらべらと喋られては困る。大人の関係はあくまでも水面下でひそやかに続行されるべきであって、間違っても噂になって流れたりしてはいけない。噂といのは、案外その出所が当人だったりするものだ。

「次には、そうね、多少遊び人がいいでしょう」

　これも納得である。まったく遊んだ経験のない男が初めて愛人ができたため、すっかり舞い上がり、お互いの家庭を捨てて一緒になろうなどと言われても、ちょっと面食らう。

　そんな根本的な問題ではなくても、密会の段取りはできればスマートにやってほしい。どこで会うか決められないような遊び慣れしていない男だと興醒めすることは間違いない。

　そもそも、夫との日常から脱出するために会うのだから、お洒落なシティーホテルの予約くらいは黙っていてもやってくれる男であってほしい。

「最後にね、これは大事なことだと思いますけど、男の間で評判のいい人を選べば間違いないですよ」

　これは男の人でなければ出てこない言葉かもしれない。女の前と男の前では態度が全く違う人間がいる。私は男の世界がよくわからないが、女の中には、男にだけは、いかにも純情な様子を見せて、実は何人もの男を手玉にとっている凄腕の人妻がいたりする。

だからその逆もあって当たり前だ。男の間で評判の悪い男は敬遠した方がけんめいなのはたしかだろう。
　不倫が良いことなのかどうか、実は私の心の中ではまだ結論が出ていない。だから、更年期の性に悩む女性の解決方法の一つとして不倫を勧める勇気もないのだが、そのあたりはもう少しいろいろな女性の意見を聞いてみたいところだ。

　ある人妻の告白

　青春時代の八年を費やした妻ある人との恋

　一流企業に勤めているご主人を持つ人妻で、これといった不満もないという女性の談話でどこまで面白いものなのか、見当がつかなかった。もしかしたら無駄足に終わるかも知れない。しかし、テーマがテーマなので、取材に応じてくれそうな人なら、誰にでも会おうとというのが本音だった。
　夏美さんはもうすぐ五十三歳になるという。そう言われてみれば年齢相応の落ち着きがある。服装は地味だが上品な雰囲気だ。美人というよりは可愛いという印象の顔立ちで、若い頃はさぞや、男の子にもてただろうなと思わせる。

「いえ、あたし、青春なんてほとんどなかったですね。父の死後との関係で、高校も大学もアメリカだったんです。それが私立の女子校だったし、父がうるさかったもので、デートなんてとんでもない。馬鹿みたいに言えと学校を往復していただけでした」

　そんな夏美さんは、父上の帰国とともに日本に戻り、花嫁修業の日々。しかし、なかなか見合いの話がまとまらず、結婚したのは三十二歳になっていた。

「実は父に内緒だったんですけど、日本に帰って来てすぐに、奥さんのいる男の人と関係ができちゃって」

　その関係を何とか断ち切りたいと、たいして好きでもない男の人とセックスをしてみたりしたが、やはり最初の男性のところに戻ってしまう。そんな状態が五年ほど続いたところで、ショッキングな事件が起きた。

　相手の男性が離婚したのである。当然、自分が彼と結婚するものだと思っていた。ところが、その人は、夏美さんと同じ歳の他の女性と再婚してしまった。

　その事実を彼女は共通の知人から聞かされた。悲しみよりも怒りに襲われた。いったい今までの自分の存在はなんだったのだろう。

「でも、僕たちの関係はそういうものではなかったんじゃない?」と男はさらりといった。たしかに、彼の社会的立場を思って、二人はいつもホテルの部屋で密会するだけで、一緒に映画を観たこともなければ、食事をしたこともなかった。

　つまり、夏美さんだけが、自分たちは恋人同士と思い込んでいた。
「今考えても良く解らないのは、彼は再婚することが決まった後も、私とはけっして別れようとしなかったことです。同じペースで連絡をくれて、会っていました」

　しかし、夏美さんの気持ちは収まらなかった。激しい嫉妬に苦しんだ。
　彼の家に間違い電話のふりをして電話をかけて、妻の声を聴き、さらに惨めな気持ちになった。そんな男とはサッサと別れた方がいいと、友人は忠告した。彼女も別れようと何度も決心した。
関係はさらに三年ほど続いたところで、夏美さんは、今のご主人と巡り合った。

「主人は、驚くほど容姿が彼に似ているんです。性格は正反対でした。優しくて誠実で、浮気なんか絶対しない人です」

　不毛の愛に疲れていた夏美さんは、その人と人生を歩もうと決心した。両親ももちろん大賛成だった。親友からも「ようやく眼が覚めてくれたね」といわれた。気が付いたら、妻のいる男に八年も引っかかっていたのだ。

　だから、結婚したときは本当に嬉しかった。しみじみと幸せだと思った。
「主人のことは今でも大好きです。もう二十年以上連れ添っていますけど、まだ恋人同士みたいなんです。彼の会社に電話を掛けられないからメールを出して、『愛しています』なんていったりして、馬鹿みたいでしょ」

　昔の恋人からの突然の電話、女として誇らしい気分に

「あれは五年前だから、私が四十八歳のときです。昔の彼から突然電話がかかってきたんです。主人がいない昼間ですけど。彼は仕事の関係でずっと関西にいっていて、今もそちらに住んでいます。
私も主人とうまくいっていたし、これといった不満もなかったですから」

結局、夏美さんは彼と再会することを承知してしまった。押しの一手にほだされたともいえるし、彼とのセックスが忘れられなかったともいう。

「私は生理が終わるのが早くて。子供を産まなかったせいかもしれませんが、四十六歳のときには、もう閉経していました。主人とのセックスもそうですねえ、結婚して十年くらいで、まったくなくなりました。セックスレス夫婦です。

でも、そんなこと関係ないんですよ。セックスなんてしてもしなくても、夫婦の絆には何の影響もありません。ただ、不思議なことに、閉経してしまうと、ああ自分は女としての人生は終わったのかなあって、

妙に寂しいような気持がしていました。ちょうどそんなときに、彼から連絡があって、まだ女としての自分を求めている男がいるという事実に、ちょっと誇らしいような気分でした」

最初の”作戦”が大成功で一ヶ月に一回は会っています
　相手が再会のために指定したのは、新宿の一流ホテルだった。昔いつも密会に使っていた場所だ。新しいミッソーニのニットのスーツを着て、美容院で髪毛をアップに結ってもらって出掛けた。

「不安はありました。だって、もう四十八歳ですからね。二十代の頃のような体ではありません。それと、私自身も何年もセックスをしていないわけですから、正直いって上手くできるかどうか自信がなかったんです。はっきりいって、一番の心配は、もしも彼が挿入しようとしたときに膣が潤っていなかったらどうしょうって、そればかりが気になりました」

　そこで、夏美さんは、ある作戦を考えてホテルに出向きました。
　前戯のときに、彼の性器を時間をかけて、ゆっくりと口で愛撫することにした。

「まずは、それで彼を驚かせたかったんです。私の方が積極的にフェラチオを始めたら、彼は一瞬あれっていう顔をしたんです。そんなことは前にはしなかったから。それで、とにかく私にあなたのペニスをペロペロさせてねっていって、

わざと彼から見える角度で、舌を使って何度も彼のペニスを下の方から上に向かって舐めあげたんです。そのために、あらかじめ美容院で髪の毛をアップに結ってもらっておいたんです。だって、舐めている最中って、髪の毛が邪魔なんですよね」

それから、彼のペニスを三十分くらい口で愛撫していると私も濡れてくるんです。これはまあ儀式みたいなもんかしら。若い頃だったらいきなり身体を重ねることもできたけど、今はもうゆっくり時間をかけてっていう感じですね」

　私の頭の中で目まぐるしく計算していた。夏美さんが四十八歳のとき始まった不倫は今でも続いているとなると、五年経つわけだ。

「そうなのよ。つまりね、最初の作戦が成功だったわけ。彼は唇や舌を使って舐められるのが好きだったのね。私もそれで、潤いの心配もしなくてすむでしょ。それに、このごろは彼の方も私のあそこを丁寧に口で舐めてくれるようになったの。

それはやっぱり、何か思うとこがあるんじゃない。私もだんだん年を取ってきているから、唾液をたっぷりと性器にまぶしたほうが挿入しやすいって、気が付いたんだし思います。彼が仕事で一ヶ月に一回は東京に来るので、その度に会っています」

五十過ぎでも求めてくれるのは本当の私を好きでいてくれるから　
　あまりに赤裸々な告白に私はメモを取りながら、驚きを隠せなかった。女性は相手を信用すると何でも話してくれるものだろうか。気になったのは、その男性の年齢だ。

「彼ですか?　私より七歳年上だから、今六十歳ですね、でも、年齢なんて関係ないですよ。いつも、私がベッドに入って行くと、もうペニスがかちかちになっています。勃起不能なんて彼に限って考えられません。
セックスは正常位が多いです。だって、他の形だと、身体の線を見られる危険があるでしょ。彼は後ろからしたいとかいいますけど、これも駄目って断ります。私の方がいくのが早くって、彼が射精するまでに三回くらいいっちゃいます。もう妊娠する心配もないので、コンドームは使いません。

いつも最後に彼が射精するとき、膣の壁に熱いものが当たるのを感じて、すごくいいから、いくいくっていうと、彼もぴったり同じ速度でいくんです。これは相性がいいからだと思うんです。女に生まれて良かったとつくづく思いますね」

　だからといって、夏美さんとご主人の仲にはなんの影響もないのだという。また、彼との関係も以前よりも安定している。なぜなら、今はお互いによい配偶者がいて互角だからだ。家庭は大切にして、会えるとときだけ会って、禁断の果実を貪る。しかし、誰にも迷惑はかけていないという自負はある。

第二章　女たち、それぞれの性

セックスは、ふたりの年齢を足した和が百歳までにとどめたい!?

私は自分が年下の男性にはまったく興味がないので、考えが及ばなかったが、たしかに、女性の年齢が上がっていけば、そのセックス・パートナーとしては年下という選択肢も出てくるわけだ。

　更年期世代の独身女性がセックス・ライフを謳歌している場合、相手の七割ほどが年下だった。

　同じくＰさんがいうには、彼女も彼女の友人たちも、相手の男の国籍は問わないという。
「すごい例があるわよ。友達でサンフランシスコにアメリカ人の男と住んでいる人がいるんだけど、あっ、彼女は日本人よ。それで夏休みにフランスに行ったんですって。

そこで今度はフランス人の男とできちゃって、その男が気に入ったから、サンフランシスコの彼には、もう帰らないからっていて、パリで新生活始めたみたい。彼女?　たしか五十一歳だと思ったけど。

この間、パリから電話があって、とにかく今の状態がずっと続けばいいといっていたわ。だから、まだまだセックスはするつもりじゃない?」

　性に縛られることなく晩年を送れるのも幸せ
　あれは私が二十七歳のときだった。女流作家の田村俊子の研究をしていた。

　俊子は五十五歳だが、結婚したのは、今からちょうど三十年前の二十五歳のときだった。
俊子は大正七年に不倫の恋の果て、愛人を追ってバンクーバーに渡り、十八年を異国で過ごした。

　その俊子が日本に里帰りしたのは、昭和十一年だった。それが五十二歳のときのことで、その二年後の五十四歳のとき、激しい恋をした。相手は作家の佐多稲子の夫、窪川鶴次郎だった。窪川は俊子より十九歳年下の三十五歳だった。

　当時二十代だった私はこの事実を知って、「信じられない」と思ったものである。五十四歳にもなるおばさんが、まだ恋愛をするなんて、本当なのだろうかと訝った。

ふたりの間には肉体関係もあった。いくら俊子が若く見えて、美人だったとしても、それは不可能なことではないか。どうしても、その事実が不思議だった。

　しかし、若い頃というのは、まったく想像が働かないのである。自分がその年齢になってみないとどうしてもわからない真実というものがある。もしも、今、もう一度、田村俊子の生涯を書くチャンスがあったとしたら、彼女の晩年の恋愛をもっと美しく、ボジティブに捉えて書けただろうと残念だ。

また、俊子が自分から身を引いて男と別れたのも、何か更年期と関係があったかもしれないという考察もできたろう。だが、若い頃の私にはそこまで深く性の神秘に思い致すことはできなかった。

　夫の手を握るのも嫌、部屋をシェアしているだけ

　それでは結婚している女性たちは、どんな性生活を送っているのだろうか。

　十七人の女性たちに性生活を語ってもらったのだが、なんとそのなかで、今でも夫とセックスをしている女性というのは一人しかいなかった。他の女性はまったくセックスをしていないか、夫以外の男性と不倫していた。

　不倫に関しては、正確な数字はわからなかった。やはり警戒心もあるのか、そのへんを曖昧に誤魔かす人が数人いたからだ。

　今でも夫とセックスしているというＱさんの場合は四十代で再婚している。だから現役でセックスをしているのだとも考えられる。

　私が調査した限りでは二十代で結婚した夫婦で、更年期世代になっても、まだセックスをしているカップルは一組もいなかった。

　これは、衝撃的だった。現代は女性の平均寿命が八十六歳といわれるほど長寿社会だ。しかし、もしも既婚女性が五十歳くらいで、セックスをしなくなってしまったら、その後の三十五年間ほどは、まったくのセックスレスで生きていくことになる。
少々淋し過ぎはしないか。

「そういわれても、あたくし、主人の手を握るのも嫌なんですもの」とＶさんは答える。
　彼女は五十五歳だが、結婚したのは、今からちょうど三十年前の二十五歳のときだった。
ふたりの関係がそこまで悪化してしまったのか、そして、それはいつからなのかを私は尋ねてみた。

「お恥ずかしい話なんですけど、主人の会社の経営がうまくいかなくなり始めたのが、ちょうど六年ほど前のことでした。あたくしども田園調布に家がございましたの。主人の父親が遺してくれた土地に建てた家だったんですけども。

その家を主人が勝手に会社の借金の抵当に入れてしまって、結局、三億の負債をつくって、会社は倒産しました。あなた、このご時世ですもの、主人みたいなお坊ちゃまは、乗り切れるわけがないんです。

あたくし、それは仕方ないと思って、覚悟もしておりましたし、困ったときほど助け合うのが夫婦だと思っておりました」

　ところが、ちょうどその時期からご主人が性的に不能になってしまった。

「本人が一番焦ったんじゃありません?　なにしろ、まったく勃起しなくなってしまいましたの。あたくしが手で触ってあげても、もううんともすんとも、おかしくらいうなだれちゃって、だらーっとしていますの。

きっと会社の事で心労が重なったせいだろうと思いましたね、もちろんあたくしは、『あなた、ご無理なさらないで』っていって、しつこくせがんだりなんかいたしませんでしたわよ。そうすると、主人がむきになって、指で強引にあたくしのあそこに入れてくるんですの。

指でされて感じる女の人もいるかもしれませんけど、あたくしなんか不潔っていうか汚い気がして、それに主人の爪が痛いんですのよ。だから、やめてくださいっていって。でも、主人なんとかバイアグラが手に入れられないかと馬鹿なこと言っておりました。

　そこへ、突然、ほんとうに突然、主人の秘書だった女の子が自殺したっていう知らせがあって、遺書が主人宛てだったんですの。その内容が、主人との未来に絶望して死ぬっていうもので、ご遺族から私どもに抗議があって、そりゃあもう大騒ぎでした。

　あたくし?　それが全然気が付かなかったんです。主人が浮気をしているなんて。もうほんとうに夢にも思っていませんでした。だって、夫婦生活だってちゃんと二週間に一度くらいあったんですもの。

　だけど、後から思うと、主人が不能になったのは若い恋人ができてからなんです。ちょうど時期が重なるんですね。ずいぶん馬鹿にした話ですわよね」

　それで、Ｖさんのご主人に対する愛情はいっぺんに冷めてしまった。

　ホルモン補充療法

　HRTを危険と決めつけるのはおかしい

「更年期障害、萎縮性膣炎、性交痛などの第一選択薬はHRTである」
　つまり更年期の女性の膣が委縮して、性交痛などに悩む場合、その解決方法として、まず最初に挙げられるのがホルモン補充療法、すなわちHRTであると述べているのだ。

一九九一年より始まり、十五年計画で進められる予定だった。ところが、二〇〇二年七月、HRTのうちエストロゲンとプロゲステロンの併用療法についての試験が、骨折や結腸癌の発生率は低下するものの、乳がんや心臓病のリスクが高まるという理由で中止されたのだと新聞記事は説明している。

　この発表の影響は大きかった。日本でも従来のホルモン補充療法を控えようという空気が強くなったのは否めない事実だ。私自身も、この点が気になってなかなか踏み込めないでいる。

内科の医師に相談したところ、はっきりと発がん率が高いことを理由にHRTを否定した人もいた。

　だからこそ、長年、更年期の研究に関わってきた小山先生から詳しい話を聞きたかったのだ。いったい、HRTはどこまで安全なのか、女性はまだ「夢の治療薬」に頼ることができるのだろうか。

　私の疑問に対する小山先生の答えはいたってはっきりしたものだった。

「WHIの発表が全てであるような報道はおかしい。WHIの研究は、アメリカ人で老年期で、非常に肥満体で、生活習慣のあまり芳しくない人を対象に、たった一種類のHETを投与した場合の結果であって、普通の五十歳代の日本女性に当てはめようとすることの方が無理というものです。

だってですよ、乳がんの発症率が増えたといっても、日本の女性の場合は普通に一年間で一万人につき八人くらい発見されています。わが国にはHRT五年以上のデータはないのですが、今回のWHIの、五年以上投与した場合の二十六パーセントに増加を当てはめたとすれば、八人が多くても十一人になる計算となります。

一万人につき一年間で三人くらい増加は、卵巣がんだって、一万人につき一年間で二人くらい発症する。それが六割増えたといっても、三人になるだけの話です。そんなデータによって、HRTは危険だと決めつけるのはおかしいです」
そうした事情は、私たちユーザーには、よくわからないので、つい新聞などの発表に右往左往してしまうが、スウェーデンでは、閉経後の女性二人に一人がHRTをやってり、五十代はほとんどがその治療を受けているという。

「したがって、よく管理されていれば、HRTは問題がないと思います」と先生はおっしゃる。
「つまり、家でいえば、時間が経って建て付けが悪くなっただけで、中身は悪くないのですから、ちょっと油を注してやればいいんです。そうすればまた、もとのように扉でもなんでも動くでしょ」

膣が委縮して、性交痛

　手入れを怠らなければ、古くても使用可能
　たしかに膣は使わないと萎縮する。たとえば五十代の場合は、三ヶ月セックスをしなかったら、それはセックスレスとみなす。当然膣も萎縮していく。

　したがって、そのまましておけば。確実に膣は干しあがってしまう。ところが、面白いことに、先生の話によると、たとえ七十代でも時間をかけてゆっくりやれば、膣はまた広がるというのである。

　ただし、それには三ヶ月とか半年くらいの時間が必要だ。HRTをすることによって、メンテナンスがなされている状態になる。あとは徐々に、ゆっくりと広げればいい。それには相手の男性の協力が必要となる。

パートナーの男性がそういうことについての知識があり、無理に性器を入れようとせず、少しずつやっていけば、やがて自然に性交ができるようになる。

　先生の知っている例でも、七十代の女性で年下の男性と結婚したケースがあったそうだ。その場合、十年以上使っていなかった膣はすっかり委縮していたが、時間をかけて元の状態まで戻した。
「だから、女性の膣を道具として考えればわかりやすいでしょう」
　そういわれる、なるほど、道具は手入れしない使えなくなる。ちゃんと手入れを怠らなければ、古くても使用は可能だ。

　「更年期」のキーワードは「ときめき」です。

つまりですね、いつもセックスをしているほうが、女性の身体にはとってはいいんじゃないでしょうか?

「そうですね。こういうことはいえますね。たしかにセックスは健康には悪くありません。大事なのはセックスそのものではなくて、ときめきです」
心がときめくからこそ、セックスする。その際にメンテナンスさえしっかりしていれば、楽しい性生活を送れる。

「だってそうでしょう?　女性はボーイフレンドがいるとお洒落になるし、体型にも気を遣うでしょ。女性の最盛期は四十代から五十代だと私は思いますよ。その年代の女性は人生経験を積んでいますから、話しても面白いです。だから、恋愛をしても、もちろんいいんじゃないですか。心がときめく相手とですよ」

　それはまさに、その通りなのだが、ここではやはり、更年期世代の女性の悩みが顔を出す。それは率直にいって、もはや夫が相手ではときめかないという現実がある。ということは、婚外恋愛に救いを求める結果になる。いや、その逆もあるかもしれない。女性が独身の場合、ときめく相手が既婚者であるケースが実に多いのだ。

更年期、最大の要素は気質因子
　小山先生に話を伺って、私のHRTに関する不安は全く消えた。乳がんや子宮がんの検診をきちんとしていれば、さして恐れる必要はない。そもそも、スウェーデンの場合など、更年期世代の女性が身体の不調を訴えてきたら、まず、HRTを処方してみて、それでも治らないときに、他の検査をするという。

　ところが日本だとHRTは癌になると噂になるという噂が独り歩きをしてしまったため、更年期障害に悩む女性は、内科で精神安定剤を処方してもらったり、MRIや心電図を撮るといったことから始める。なかにはいくらドクター・ショッピングといっていろいろと医師を替えても、症状が改善しないと訴える女性もいる。
　私自身のことを考えても、たしかにここ数年、体調がすぐれず、いろいろ検査したが、決まって言われるのは、「内科的には何の問題もありません」という医者からの言葉だ。だとしたら、もっと早くHRTを試してみるべきだったかもしれない。

　さて、この三つの問題を考えた時、第一の要素は簡単にクリアーできる。女性ホルモンを補給してやればよいわけだ。

　人間関係はそれぞれの女性が自分で努力して、心地よい関係を形成しなければならない。これも、かなり難しいテーマだが、なんとかクリアーできるかもしれない。

　一番の難関は最後の気質因子である。たとえば私のような小心者は、不倫をした場合の道徳的な負の部分をクリアーできる自信がない。これは正直のところ、夫を愛しているかどうかと言った事とは、それほど関連していないのだ。そうでなくて、もしも、不倫して、それがばれてしまったらどうしょうもない不安が強いのだ。

　わかりやすい例として万引きがあると思う。万引きは、初めての一回や二回は捕まらないという。でも、何度もやっていると、必ずいつかはばれるときがくる。不倫もそれに似ているのではないか。

　ずっと続けていると、きっとどこかで破綻がくるような気がする。それが怖くて私にはとても「ときめき」を楽しむ度胸がない。
　ならば、せめて、第一と第二の要因だけでもしっかりクリアーしておきたい。

第三章　漢方という選択肢

　小枝子さんは、私より四歳上だ。ということは、現在、五十八歳である。離婚して独身。あるテレビ制作プラダクションに勤めている。

　一ヶ月ほど前に、久しぶりに彼女と昼食を共にした。はっとするほど美しい肌をしていて、まさに健康そのものに見えた。

　私は事前に小枝子さんに「性生活」について話をして欲しいと頼んであった。
「私なんて、特に話すことはないわよ」と言いながらも、彼女は取材に応じてくれた。

恋人はいる。ただし、九州に転勤になってしまったので、しょっちゅうは会えない。それが悩みといえば悩みだ。
「あのね。聞きにくいのだけれど、セックスするとき、何も問題ない?」

　私は彼女がホルモン補充療法をしていないのを承知の上で、尋ねてみた。すると小夜子さんはゆっくり首を横にふる。

「とくには、ないわね。彼は私より五歳年下だから、まだ若いでしょ。セックスも激しいけれど、別に性交痛を感じたことは一度もないわ。そう、この間、ちょっとセックスをした後で痛みが、ほんの少しあったけど、出血なんてなかったし、とりたてて今のところ問題はないわ」

　そう答えてから、彼女は言葉を継ぎ足した。
「前戯に時間をかけること。それが大切かしら」

　満ち足りた表情の小夜子さんの前に、私は考えていた。更年期の症状には個人差が大きい。彼女は特別にラッキーな例ではないだろうか。そう伝えると、小夜子さんは柔らかい微笑を浮かべた。

「わたくしね、ずっと漢方をやっているの。それで更年期をあまり大きな障害もなく乗り越えられたんじゃないかなと思っているわ。工藤さんも一度試してみたら?」
「漢方ねえ」

　たしかに、更年期障害の場合、漢方が有効であることは多くの人が語っている。以前、取材をした小山嵩夫先生のクリニックでも、漢方の処方をしている。

「つまりですね。ゴビ砂漠を横断するのに、ホルモン補充療法は水を補給するようなものに比べて、漢方は身体をラクダのように変えることなんですよ」といった小山先生の言葉は忘れられない。

　小夜子さんが、年下の恋人とセックスを楽しめるのも、漢方のお陰だとしたら、これは多くの女性にとって、一つの選択肢になるのは確かだ。

更年期になると女性はエストロゲンなどホルモンの減少によって、膣の粘膜が薄くなり弾力性がなんなり、乾燥して、分泌物も少なくなります」

　こうした症状が出るため、膀胱炎、膣炎、性交痛などを経験する女性が全体の半数はいるのではないかという。

　ただし、個人差がある。七十歳くらいの女性が「私は今、更年期です。顔が火照ったりします」というケースがあるし、三十歳になったばかりで、もう性交痛を感じる女性もいる。
　中国では腎の精が強い人は五十五歳くらいまで生理があるし、閉経後も若さを保つといわれている。一方、腎の精が弱い人は早く老化現象が起きる。したがって腎の精をいかに活性化するかが大切である。しかし、ちょっと複雑なところもあって、ただやたらと使えばよいということでもないらしい。

「まあ、貯蔵庫みたいなものと考えてください。腎の精は早くたくさん使うと枯渇してしまいます。また、全く使わなくても、その機能を失います」
「セックスは途切れないで、やった方がよいと思います。頭だって使えば使うほど良くなります。セックスも同じです。中国では男は女から陰をもらい、女は男から陽もらうわけです。それで体内の陰陽のバランスがとれて、あらたな生命力ができるのです」

　自分の身体に、もう少し頑張れと後押しするのが漢方
　なるほど、そういわれると、セックスが男女にとって、いかに自然な行為かがわかる。
　ただし、更年期になると卵巣の機能が衰えてくる。そのために起きる障害には遺伝的、栄養的、精神的な要因が大きく関係してくる。とくに精神的な面で、心の部分が満足していると障害が少ない。

　極端にいえば、相手の男性が思いやりの気持ちを持っていてくれれば、女性もリラックスできる。

　しかし、なかなか理想的な性生活などない。多くの女性が、更年期の障害に苦しんで、満足のいく性生活を送れないでいるのも事実だ。
　男性に比べると日本の女性は、あまり性の相談をしない。中国に比べても、ずっとシャイだ。セックスは男性が主導権を握るものなで、女性からは、言い出せないという考えが浸透しているせいだろう。

「でも、セックスは大事な部分です。若さにつながりますから。夫婦喧嘩をしても、一晩立つとけろっとすることがあるでしょう。黙って抱き合えば、相手を愛しく思えます。それがないと、しこりが残りますね」

　「性交痛」に悩み続けて

私、三十代の頃から性交痛があったんです

私の友人の恵美子さんは、若い頃に結婚したが、すぐにご主人が亡くなり、それ以来、独身だ。同じ歳の恋人はいるが、所帯持ちである。自分もかつて妻だったから、相手の男の妻の気持ちはよくわかる。

だから、向こうの家庭を破壊する気はないというのがポリシーだ。とにかく、相手の男の妻に気づかれることなく、不倫は二十年も続いている。ちょっと信じられないような話だが、本当だ。

　彼女自身、学校の教師として経済的に自立しているからこそ成立する関係かも知れない。
　恵美子さんが、恋人のセックスにこだわる気持ちが私にはよくわかる。普通の夫婦違って、二人はいつまでも一個の男であり、女である。だからセックスの結びつきはひどく大切な行為だ。あるいは、その一点によって、結びつきが、さらに深くなっているのかもしれない。だとすると、セックスに支障をきたすのは、彼女にとっては深刻な問題だ。

　しかし、電話の声は、とても明るかった。

　恵美子さんが、私に紹介したという久子さんという人は、離婚歴のある独身女性で、子供はいない。仕事は持っているが、特殊な職業なので、書かないでほしいといわれた。したがって、ここでは、年収一千万程度の特別な資格を持った女性とだけ紹介しておく。

　それ以外の予備知識はなく、私は恵美子さんの強い勧めしたがって久子さんと会った。もちろん、恵美子さんも、同席してくれた。場所は私の事務所の近くにある、いきつけの小料理屋だった。とくに頼んで、奥の座席を取ってもらった。女三人で、ゆっくりと話がしたかったのである。

　久子さんは、恵美子さんと、高校の同級生だという。しかし、とても若くみえる。せいぜい四十七、八歳といったところか。可憐な感じの残る美人である。

「実はね。久子さんはね、ホルモン補充療法を始めたんですって。その経験を話してくれるって言うんだけど、これは絶対に工藤さんも聞いておいた方がいいと思って」と、恵美子さんが口を切った。

　学校の先生だけあって、恵美子さんの口調は、はっきりしている。いかにもさばさばとした物言いだ。

　一方、久子さんは、女性らしいなよなよとした雰囲気で、はにかんだように下を向いている。私はまず、熱燗の日本酒を彼女の盃に注ぎながら、「まあ、お気楽になさってください。どうして、ホルモン補充療法を始められたのか、そのへんからお話しいただけますか?」と久子さんに水を向けた。

「もう、こうなったら、何でもお話ししますね。実は、私、三十代の頃から性交痛があったんです」

　毎日したら痛みはよくなるのかと呑気に考えていた
　のっけから、思いがけない言葉だった。女性の中には三十代でも性交痛があるという話は聞いたことがあるが、まさかと思っていた。それは、何か精神的なトラブルと関係があるのではないかと想像していた。ところが、そうではないと久子さんはいう。

「私が離婚したのは、三十歳のときでした。結婚して三年目に、夫に女がいることが分かって。別れました。それから。しばらくして、三十五歳のときだったかしら、三歳年下のボーイフレンドができたんです。恋人ではありません。

だって、彼は恋愛感情はどうしても持てなかったですから。ただ、だらだらと十五年も関係が続いたんです。まあ、ひもっていうわけでもないけれど、私よりは、ずっと収入が少ない人でしたね。

性交痛って、どんな感じ

それはいいんだけど、初めてその人とセックスした時、痛みがあったんです。びっくりしました。なにしろ、まだ三十代半ばですからね」
　私は、彼女に尋ねた。

「あの、性交痛って、どんな感じなんですか?　具体的に説明して頂けますか?」
　私はいつも疑問に思っていた。性交痛とは実際には、どのようなものなのだろう。セックスができないほど痛いのか、膣全体が痛むのか、どうもその辺が、漠然としてよくわからないのだ。

「そうですねも他の方はどうなのか分かりませんが、私のケースをお話しますね。うまく言えないんですが、段階があったんです。初めのときは、相手がペニスを挿入しようとしたら、私のあそこの入り口のところが熱いような痛みを感じて、あれって思ったんです。

でも、彼の方は、全然、気が付かなかったみたいですね。そのまま普通の動きを始めたんです。どうしようって、焦ったんですけど、若かったから、あんまり恐怖感もなくて、なるようになれって思って、そのままにしていたら、だんだん、潤ってきて、動きがスムーズになって、そうしたら快感の方が、痛みより強くなっていきました。それで、最後には完全に忘れちゃったんです」

「それって、もしかして、心理的なものが作用したってことは、ありません?」
　私の質問に、彼女はすぐに首を振って否定した。
　一回目のセックスのとき、とくに、ペニスを挿入する際に、焼けるような痛みが伴うのだが、相手が射精するころには、もうその痛みは忘れている。そして、彼がすぐにまた、二回目のセックスに挑んでくると、そのときは、もう何の痛みもなく。スルリとペニスが入る。三回目はもっと楽になる。

「今でも、おかしいと思うのは、彼と一緒に旅行なんか行って、連日セックスするときがあるんじゃないですか。そういうときには、性交痛が最初の日の一回目にあるだけで、もう翌日は初めから平気なんです。だから、毎日したら、性交痛はなくなるのかなあんて、あの頃は呑気に思っていました」

　年下の彼とは手を切って新しい恋人との交際をスタート

　それが、久子さんが三十代から四十代までの体験だ。念のために聞くと、彼女は二十代の頃は性交痛を経験したことがなかったという。それは、三十代半ばを過ぎて始まった。

　彼との間では、ついに結婚話はおろか同棲の話も出たことがなかった。完全にセックス・フレンドという関係だったようだ。しかし、彼が久子さんに過剰に要求をしたことがなく、喧嘩をしたこともない。

それなのに割り切ったセックスをお互い楽しんだ。だから、こころになにか、わだかまりがあって、性交痛が生じたという解釈はできない。

　それを証明する例として、彼女はもうひとりの男の存在を挙げたのだ。こちらは、恋愛である。遊びではない。久子さんは、四十歳のときに彼と巡り合って、一目惚れした。それは向こうも同じだった。

「でも、そのとき、彼の奥さんが妊娠していたんです。私は、そういう状態に耐えられなくて、そうですねえ、一年くらいで、一回別れたんです」

　仮にその男を Ａ氏としておこう。Ａ氏と会っている間も、彼女は年下の彼をキープしておいた。定期的にセックスもした。

　二人の男性と同時に関係を持っていたわけだが、性交痛の起きるのは、全く同じだったという。やはり、Ａ氏とセックスするときも、膣の入り口に痛みを感じた。だから、愛情のあるＡ氏とそうでない男とでも、変わりはないということだ。
「恋人は彼ひとりと決めて、一年くらいしたころだったかしら、妙なことになって来ちゃって。つまり、性交痛が少しづつ酷くなってきたんです。初めはペニスを入れる時だけだったでしょ。それが、入れた中までが痛みを感じるようになったの。どう説明したらいいのかな。ほら、膣の全体の内側が痛いわけ。でも、彼がぐっと奥に差し込んだとき、突き当たりのところは、痛くなくて、側面だけですね」

　その痛みも彼が往復運動を始めて、三分くらい経つと、次第に消えていって快感に身を浸される。少し強引でも、彼がペニスを挿入してくれさえすれば、あとはどうにかなると久子さんはまだ楽観的に考えていた。
　ところが、いつものようにセックスを始めた久子さんは、性器が挿入されたあと、いくら彼が往復運動を繰り返しても、ちっとも痛みが消えないのに愕然とした。ようやく最後に彼がクライマックスを迎えるとき久子さんは痛みを忘れることができた。

　しかし今度は、セックスをしたあとに、膣にじーんとした痛みが残るのである。こんなことは以前は絶対になかった。さらに恐怖を感じたのは次のセックスのときだった。

　ついに、最後まで痛みが去らないで、絶頂感を感じることなくセックスは終わってしまった。
「あんなに落ち込んだのって、初めてでした。だって、まるで彼のペニスの先に、小さな剃刀が付いていて、それで膣の中を切りつけられているような感じだったんですから」
　幸い、恋人は彼女の変化に気づかなかった。久子さんは、ある総合病院を訪れて、ホルモン補充療法を試してみる決心をした。

「もう、切羽詰まった気持ちでしたよ。だって、あんな痛みには耐えられないですもの」
　医師に相談して、何種類かの薬を出してもらった。それを飲み始めて、一週間後に久子さんは彼とセックスした。

「もうね、まるで嘘みたいだったですよ。まだ入れるときは、ちょっと痛みがありましたけど、そのあとはすーっと滑るような感じでペニスが出し入れされるわけ。あっ、この感覚、ずっと忘れていたと思いました。二十代の頃のセックスを思い出しました。滑らかで、すごーくいい感じ」

　「性交痛」をめぐる問題

　女性が女性であることをやめるかどうかが分かれ道?

　私の事務所の表参道にある。いつも自宅から地下鉄で通っている。
　先週、ふと気が付いた。同じ服をもう三週間も着ている。靴もバッグもやはり同じものだ。なぜだろう。若い頃は、毎日、どんな服装をするのかを考えるのが楽しみだった。
それに合わせて。靴とバッグの色も選んだ。ところが、五十四歳の私の思考は、毎朝、まったく停止している。服を選ぶのが面倒で仕方ない。

　事務所には、いつも私一人しかいない。たまに編集者の人が打ち合わせに来るが。ほとんどは、ただ黙々とパソコンに向かう日々だ。しか、それだからといって、お洒落に全く無関心になってしまうものだろうか。

　ずつと着ている服だって、けっして気に入っているわけでもない。ただ、一番手前に置いてあるので、何となく着ているだけだ。正直なところ、スカートとセーターの色の組み合わせを考えるだけで苦痛だ。

　これはいったいなんだろうと思っていたのだが、都立大塚病院の女性専門外来・産婦人科外来担当看護長である河端恵美子さんにお会いしたら、その謎が解けた。
　何のことはない、つまりは更年期の症状の一つなのである。

　河端さんは、助産師で性交痛の研究もしていらっしゃる。それで、お話を聞きたいと思い取材を申し込んだ。彼女の所属する女性専用外来を訪れる更年期の女性のなかで、調子の悪い人は、ジーパンにＴシャツなどで、全然身なりをかまわない、ぼろぼろの状態で来るという。

それが、治療によって、症状が改善されると「良い環境」に入って、元気になりお洒落をするようになるのだそうだ。

　なるほど、女性とは、かくも極端な生き物かと私は思った。精神的に、いわゆるうつ状態のときには、自分を美しく見せようという意欲が湧かない。生きているのがやっとというのが本音かもしれない。お洒落は精神的に余裕があってこそ生まれるものだ。

　そういえば、この頃、同世代の友人たちからも何度か同じ言葉を聞いた。

「もう着る服なんて、なんとでもいいっていう感じ。あれこれ選ぶのがしんどくって」
　彼女たちは、以前は眼を輝かせてデパートのバーゲン会場を歩いていた。あの情熱はどこへ失わせたのだろうか。

　女性が女性であることをやめるかどうか、そのターニングポイントが更年期のような気がする。

　河端さんは、五十二歳というが、とても若く見える。せいぜい四十五歳くらいにしか見えない。しかも素敵な装いが、なんともチャーミングだ。肌もきれいだ。そう申し上げたら、「ＨＲＴをやっているからかしら」と微笑んだ。

　二年ほど前からホルモン補充療法をしているという。こんなに効果があるのなら、私も迷わずやってみようかという思いが頭話よぎった。

　セックスレス、最大の原因は「性交痛」

　さて、河端さんの専門である性交痛について、いくつか質問してみた。
　まず、河端さんがなぜ性交痛を調査しようと思ったのか、その理由を尋ねると、予想もしなかった答えが返ってきた。

　女性外来で、患者さんの話を聞いてみると、セックスレスの夫婦が実に多い。なぜそうなったかというと、その原因の多くが性交痛だという。しかし、性交痛というのは、単に女性の機能の問題とだけはいいきれない。他にも複雑な要素がからんでくる。

家庭環境も八割くらい関係している。だから、性交痛そのものは、ホルモン補充療法とゼリーを使うことで解消されるが、心の問題はそうはいかない。それでも解決されない部分が残る。そのために、性交痛が結婚生活をやめる理由となってしまうケースが少なくはないのだ。

　では、その性交痛とは、いったいどのようなものなのだろう。河端さんが丁寧に説明してくれた。

　　更年期になると女性の卵巣から出るエストロゲンの値が低下し、子宮や膣が委縮する。それに伴い分泌物も少なくなる。その結果、膣が乾燥する。いや、膣のみならず、性器そのものが乾燥してしまう。英語ではVaginalDrynessというらしい。

するとどいう症状が出るか。極端な場合は、歩くだけで擦れて痛みを感じることがある。つまり大陰唇や小陰唇がすっかり干しあがった状態になっているので、擦れるだけで痛みを感じるのである。

そこまでいかなくとも、膣に潤いがなくなり、性交に支障をきたす。とりわけ前戯をしないでペニスを挿入しようとすると、激痛が走る。それでも無理に入れると炎症が起きる。

　ここで不思議なのは、男性の方は、相手の女性の膣が乾いていることを、ほとんど感じないのだそうだ。女性から見ると、分かりそうなものだと思うのだが、少しきしむなというくらいの感じらしい。したがって、夫婦間でセックスをしていても、夫が妻の痛みに気づかないことが多い。なぜ、妻がセックスを嫌がるのか、夫には理由が分からないのである。

　性交痛が酷くなると出血をするという女性がいる。実際に体験した人の話だと。まるで熱い火箸をいれられるような痛さだというから悲惨だ。

　それ以外にも、痒みに悩まされることがしばしばある。もともと女性の分泌物は膣に酸性に保つ働きがある。それが保てないと外陰炎や膣炎を起こすのである。また、無理な性交をした結果、膣が炎症を起こして痒くなることもある。

　私の友人で、この頃セックスをするたびに、性器全体が痒くなるのだけど、なぜかしらと相談してきた人がいた。彼女の場合は性交痛があるわけではない。ただ、やたらと痒いのだそうだ。それも河端さんから話を伺って理由が分かった。

　更年期を迎えて、女性器も大きく変化している。だから、これまでにない症状が出るのだ。痒みもその一つだ。これは、ほっておくと、自然に治る場合もあるが、酷いときは治療が必要となる。

　いずれにせよ、そうした不快感がセックスに伴う場合、それを機会にもう性交を辞めようと思う女性が多い。

　男性にもう少し努力してもらいたい

　だからといって、あながち女性が無知だと責めるわけにもいかない。なぜなら、夫婦生活とは長い年月の積み重ねである。今までお互いどれだけの信頼関係を築いてきたかが、性生活にも関係してくる。性交痛を理由に妻がセックスを拒否すると、夫は自分の面子をつぶされたととらえて怒る。

　そうなると妻はさらに夫が嫌になり、性交痛を理由にもう、きっぱりとセックスを拒絶したくなる。当然、それは夫婦の日常にも反映し、会話もない寒々とした生活が続くことになる。

「だから、夫婦って、妻も夫も互いに気を遣わなくてはいけないと思うんです。だって、もともとは他人同士ですからね。気を遣って当たり前なんですよ」と河端さんはいう。

　たとえば、アメリカの場合、夫婦に限らずカップルはお互いのコミュニケーションを非常に大切にする。セックスをしたあとに、「良かった?」と必ず聞く。お互いによかったかどうかを確認し合うのだ。ところが、日本の男の多くはそういう部分を軽視しているところがある。

「ほんとうに、男性にもう少し努力をして欲しいって思うんです。セックスも自分だけ満足すればよいというのではなくて、前戯にきちんと時間をかけて、お互いに楽しめていなかったら意味がないですよね、それは普通の生活でも同じことがいえます」

　なるほど、河端さんは鋭いところを突いてくる。性交痛というのは、いわば表面的な理由であって、それまでの夫に対して言えなかった不満が積もり積もって、結婚生活をやめる口実になるともいえるのである。

「更年期女性の性生活」という報告書がある。それを見ると女性専用外来の受診者五百三十七人中、四十代では五十二パーセントが性交がありと答えている。五十代でも四十五パーセントが性交している。

　つまり、四十代、五十代の女性の半数近くが、性的にはアクティヴな生活を送っているわけだ。その一方で、五十代の女性の半数近くが性交痛を訴えている。これも見逃せない数字である。そして、夫婦の生活がなくなった理由のトップに挙げられるのが、性交痛なのだ。

その性交痛は六十代なると七十二パーセントと増加している。
　こうした事実を前にすると、今まで女性も男性も自分の身体の変化に、あまりにも無関心だったのではないかという気がしている。

　女性に性交痛があるように、男性にも勃起不全がある。それは加齢とともに自然に起きる現象なのだが、口にするのは恥ずかしいことだという思いがどこかにある。たとえば夫婦でも、なかなか性については、はっきりと話し合うのを、遠慮してしまう。その結果、夫婦の心が、どんどん離反していくケースも出てくる。

　河端さんの「性教育と性生活」というレポートには次のような記述がある。
「女性専用外来で性生活ついての相談は少ないものの、その中身は深刻です。ある女性は離婚してしまったケースや、夫のソープ通いに困り相談に来るケースもあります。そのような相談を聞くたびに、男性の女性の身体的変化への無理解や女性自身の無知に痛感してしまいます。

ある女性は、『夫が定年退職したら、私もお勤めをしなくてもいいでしょ』と平然といわれます。その人のパートナーとの性生活は『お勤め』なのです。それを聞いても性生活がもたらす、お互いの愛情とか優しさとかいった心の充足感はどこにあるのでしょうか」

　性生活について、もっと自然に語り合う場があれば

　河端さんの問いかけを読んで、私は数年前に離婚した友人を思い出していた。
　彼女は四十五歳で自分から夫に別離をいい渡した。その直後に会ったのだか、明らかに友人の精神状態は悪かった。そのために私は、三時間ほど彼女のモノローグに付き合う羽目になった。

　なぜ離婚したのか。理由はセックスだった。少しお酒が入っていた友人はあけすけな口調で語った。

「あいつさあ、いつも自分だけさっさといっちゃっうのよ。早漏というわけじゃないのよ。早撃ちマックみたいに、すぐ終わっちゃうんじゃないんだけどさ、とにかく出し入れすりゃあ、それでいいって感じなの。こっとは、途中でいっちゃいちゃしたり、キスしたりしたいじゃない。

そういうのまったく分かんない男だった。とにかくさ、ペニスが勃起して、射精すればそれがセックスのすべてだと思っている単細胞なのよ。だからさ、いったい俺のセックスの何が不足なんだって開き直るのよ。ちゃんと毎週やってやってるじゃないかって。あの馬鹿そう言ったのよ。ねえ、別れるの当たり前よねえ」

　彼女に同意を求められ、私は深い絶望を感じたのを憶えている。どのように、彼女に返事をしていいのか、わからなかったのだ。

　いや、今でもはっきりとはわからない。そもそも男に、セックスとはただペニスを出し入れすることじゃないよと教えることは可能なのだろうか。

　もし可能だとしたら、いったいそれは誰の仕事なのだろう。妻が教育するのだろうか。しかし、その妻だって、私の友人のように結婚する前に男性経験が豊富な場合は他の人と比較して、注意したり非難したりできるが、あまり場数を踏んでいなかったら、こんなものかと思って我慢してしまうことだってあるだろう。

　我慢しているうちに歳月は流れ、更年期に差し掛かる。すると現実的に性交痛などでセックスができなくなる。性交痛がなくても、セックスをする意欲がまったく喪失してしまったという人も結構いるらしい。

第四章　若い恋人の悩み

「あれは僕を脅かすための狂言なんですよ」

「いやあ、ユキ(四十九歳)は初めから死ぬつもり何なかったと思いますよ。あれは狂言自殺ですよ」
　と日頃は温厚な谷田(現在三十七歳で、開業医・独身)さんらからぬ皮肉な口ぶりだった。

　その前日、二人は一緒に食事をした。そして、いつもならユキさんのマンションへ寄るのだが、思う所があって、谷田さんは食事だけで別れた。

　そして翌日の夜、何度、彼女のところに電話をしても返事がない。心配になったので、同じマンションに住む、ユキさんの妹に電話して様子を見てくれるように頼んで。間もなく、妹から電話があった。

　彼女は谷田さんからの電話の直後、ユキさんの部屋に行った。すると、玄関のドアに鍵がかかっていない。おかしいと思って開けてみたら、寝室のベッドにユキさんが横たわっていて、サイドテーブルの上に「遺書」と書かれた封筒が置いてあった。

　仰天した妹は救急車を呼ぼうかと思ったが、その前に、ユキさんの身体を強く揺すってみた。すると、ユキさんが眠そうに眼を開けた。そして突然泣き出した。子供のように泣き続け、「死にたい」と繰り返しいう。

　妹は困り果てて、しばらく姉の背中をさすってやって、ようやく落ち着いたところで、自宅に帰り、谷田さんにことの顛末を連絡してきた。

　ユキさんの妹も独身で、キャリア・ウーマンだが、姉とは正反対にまったく色気がなく、男にも興味がない。登山が趣味で、その仲間がたくさんいる。

「ユキの妹が、ボクに駆けつけてくる必要はないって言ったんですよ」
　妹の説明によると、ユキさんは、買ったばかりのお気に入りのワンピースを着ていた。そして、睡眠薬を飲んで死ぬつもりだったというが、よく聞いてみると〇・五ミリのデパスを十錠飲んだという。

　悪いと思ったが、デパスを十錠というところで、私は思わず笑ってしまった。なぜならデパスは、私も飲んでいるだが、軽い精神安定剤のようなもので、普段でも三錠くらい飲んでいる。たった十錠で死ねるわけがない薬だ。

「つまり、妹に言わせると、あれは完全に狂言自殺だっていうんです。わざわざ玄関のドアの鍵を開けておいて、一張羅のワンピースを着て、しかもデパス十錠でしょ。ボクを脅かすためなんだから、その手には乗らない方がいいって妹が言うんです」

　ちょっと聞くと、妹の発言はずいぶん薄情に聞こえる。だが、妹は姉の生き方に日頃から批判的だった。ユキさんと別れた夫から莫大な慰謝料を貰って、悠々自適の生活をしている。妹にしてみると、働こうともせず年下の男にうつつを抜かしている姉の姿勢に嫌悪感を覚えていたようだ。

　だから突き放した眼で、姉の自殺未遂をみていたのだろう。　

過剰にセックスに依存する彼女に違和感を覚えて

　二人の間に初めて別れ話が出たのは、一週間ほど前だったという。
　とくに谷田さんに新しい恋人ができたわけではないのだが、そろそろ別れようと彼の方から提案した。

「なぜ?」と私が質問すると彼はしばらくじっと考え込んで、眼を伏せた。それから返事はせず質問を返してきた。

「工藤さん、たしか更年期のことをお調でしたよね。更年期って、女性の心身にどんな影響があるんですか?」
「どうして?」また、私が質問した。

「ユキのことを見ていると、この一年、とても異常だったんです。いや、少なくともボクには異常に感じられました。それが何か更年期と関係があるのではないかと思って」

　私はとっさに、ユキさんが閉経して、それに伴う性交痛などのトラブルがあったのかと思った。あるいは、人によってはうつの症状が出ることもある。精神状態が悪くなるのは、私も経験ずみだ。

「異常って、どんなふうに?」と尋ねると、谷田さんは辛そうに眉をひそめた。

「谷田さん、私はご相談に乗って、お役に立つのなら、喜んでそうしたいです。でも、あなたがすべてをお話ししてくださらないなかったら、アドバイスのしようがありません。いったいユキさんとの間に何があったんですか?」

　私の口調はかなり強かったかもしれない。谷田さんは、背中を押されたように一気にしゃべりだした。

　まず、一年前にユキさんが生理不順を訴えるようになった。やがて半年ほど生理がなくなり、もう閉経したのかと思った頃、また生理が来た。そんな状態が続く中で、ユキさんが異常なほどの性欲を見せ出したのだという。

「ボクもいささかたじろいだんですが、一晩に三回くらい求めてくるんです。それもすごいしつこさで、正直、辟易(へきえき)しました」

　変わったのはそれだけでなかった。谷田さんが少しでも躊躇する様子を見せると、彼女は、強引に彼の身体の上にまたがってきて、ペニスを挿入しようとした。

　そんなことをされれば、逆に男は萎えてしまう。すると執拗に手や口を使って谷田さんのペニスを愛撫する。
　ユキさんに愛情を持っていた谷田さんは、なんとか彼女の要求に応えようと努力した。

「だけど、考えても見てください。ボクだってもう三十代半ばを過ぎているんですからね、高校生のときみたいに、抜かずに三発なんて、そりゃあ無理っていうもんです。するとユキの機嫌がすごく悪くなるんです。あなた、他に女がいるのねとか、めちゃくちゃなことをいい出すわけです。ボクも参りましたよ」

　だからといって、谷田さんがユキさんとのセックスを嫌っていたわけではない。年上だけあって彼女がリードする場面が多かったが、気にはならなかった。

「若い女の子がただ丸太みたいに転がっていて、さあ入れてっていわれるようなの、ボクは苦手だったんです。ユキのやり方はいつも自分からあそこを動かして、なるべくこっちの負担を少なくするっていうか、ボクが下になって、仰向けに寝ていても快感を感じさせてくれるように、うまく盛り上げてくれたんです。そそるのがうまいんです」

　そうした技術はユキさんだけのものと思っていたので、谷田さんも最初のうちは、どっぷりと彼女のセックスにのめり込んだ。

　しかし、あまりに積極的な彼女の態度にしばしば違和感を覚えるようになった。

「恥ずかしいけど、ボクがユキから感じたのは、もう執念みたいなものでした。ボクに対してじゃありませんよ。セックスに対してなんです。夜になると電話がかかって来て、できないのが苦しいって言うんです。電話口でオナニーをするから、ボクも一緒にマスターベーションをしてくれとか、思いつめた声でいうんですよ。それが何カ月も会えない状態ならわかりますよ。

でも、その前日に日とかに会って、セックスをしたばかりなんですよ。これって明らかに変です。しかも、もう付き合って五年も経つんですから、もう少し、なんというか、精神的なものにも喜びを見いだしてもいい時期です。この人の頭は一体どうなっちゃっているんだろうって、なんか空恐ろしくなりました」

　コントロールできない力に操られた結果?

考えてみれば二人の間に結婚の話が出たことは一度もない。十二歳も年齢が離れているので、やはり結婚まで踏み込む勇気が谷田さんにはなかった。なるべく結婚の話題は避けていた。それがユキさんの気持ちをこじらせて、過剰にセックスに依存するようになったのだろうかと考えた。だとすると、結論は一つしかない。自分には結婚する意志がない以上、早く別れたほうがお互いのためだ。

　ユキさんは美人だし魅力的なので、これからだって新しい出会いがあるに違いない。谷田さんはそう思って、さりげない調子で、別れ話を切り出した。それぞれの人生を自立して歩いて行かないといった抽象的な言葉を選んだ。もう君とは会わないといった直接的な表現は何も口にしなかった。

　ただ、これからはセックスするのを止めようと決心した。そしてユキさんが大人の判断をしてくれて、すんなりと良い友達に移行できたらと希望していた。

もう数年前だが、更年期の取材で産婦人科の医師に会った。その人が非常に興味深い話をしてくれたのだ。

　たしかに更年期のトラブルは女性のホルモン・バランスが崩れることから起きる。そのために性欲を失う女性も出てくるのだが、逆にバランスを取ろうとして脳がすごい勢いでホルモンを供給するために、異常なほど性欲が強くなるケースがあるのだという。

　だから、更年期というと、つい性交痛とか性欲の減退を考えがちなのだが、必ずしもそうは限らない。反対に性欲がとても強くなる人がいるのですよと、その医師は教えてくれた。

　私はユキさんの今回の事態は、どうもそれに当てはまるのではないと思った。まだ三十代の恋人が持て余すほどの性欲を彼女が示したのだとしたら、それはやはり尋常ではない。更年期でホルモン・バランスを崩した結果ととらえた方が自然ではないだろうか。

若々しい美肌を保つために

　閉経すると急速に変わる顔、食い止める手立てはあるのか

私のマンションに来たときに二人で古いアルバムを見ていたの。知り会った頃は私だってまだ三十の半ばだったんだから、そりゃあ若いわよ。

その頃の写真を彼がじーっと見ていて、『若さよもう一度』って呟いたの、私、それを聞いて胸がはっとした。たしかに、二十年前の顔に比べたら、今の私はシミ、シワ、タルミ、もうすごいわよ。それでね、考えたの、彼を繋ぎとめるには美容整形しかないんじゃないかって」

　思いがけない言葉が彼女の口から飛び出して私は驚いた。つまり恵美子さんは危機感を感じているのだ。恋人は若い女性に興味を示している。だからといって、すぐに自分たちの関係が崩れるとは思わないが、彼女もそれに対抗するべく、何か手を打たなければならない。

　ホルモン補充療法もさることながら、まずは顔の若返りをはかりたいというわけだ。
　実は、顔については、私は以前から悩んでいた。とにかくおそろしい勢いでシミが増えている。
女性は閉経すると、急速に顔が変わります。四十歳と五十歳の顔はそうは違いません。ところが五十歳と六十歳の顔は、全く違います。その間に老女の顔になってしまうからです。はっきり言って、五十歳を過ぎたら、もう老人まっしぐらですよ」

　この言葉にショックだった。しかし真実でもあると思った。少なくとも自分に関していうと、毎朝、鏡を見るのが憂鬱になるほど、どんどん顔は老けている。
メスを入れるのではなく皮膚そのものに活力を与える方
まずシミの治療は大きく分けて二種類あるという。一つは美白剤の外用である。これはハイドロキノンを使用する。もう一つはルビーレーザーでの治療だ。こちらはターゲットをメラニンとした光線を当てて、メラニンを死滅させる効果がある。

　しかし、なんでもかんでもレーザーを当てればよいというものではないらしい。ホルモンの分泌が関与する肝斑には当てない。

　日光や加齢によってできたシミには、レーザー治療が効果的なようだ。面白いのはシミの大きさによって治療費が変わることだ。一ショットが二千百円だが、それは大体四ミリくらいをカバーする。しがって、シミが大きくなほどショット数も増える。

　レーザー治療するとその部分が少し腫れて蚊に刺されたようになる。数時間後には腫れは引いき薄い膜を張ったようなかさぶたになる。

　このときに医師が皮膚用テープを貼ってくれる。一週間ほどテープを貼ったままにしておいて、それから、テープと一緒にかさぶたも剥がす。

　かさぶたが取れて三ヶ月から半年は遮光を徹底させる必要があるという、また、しばらくは色素の沈着がみられるが、あまり心配はないらしい。自然に治るか、あるいはレチノイドやハイドロキノンなどで漂白治療ができる。

更年期を迎えた女性はどうしても顔や首の筋肉が萎縮して土台が崩れてくる。皮膚の張りがなくなる。だからケミカル・ピーリングも一つの選択肢だ。これはフルーツ酸の仲間であるグリコール酸を塗って、ふき取るだけだが、二週間に一回の頻度で、四、五回やるだけで効果が出る。

　またビタミンＡ(レチノール)の誘導体であるトレチノィンも効果があるといわれている。
　こちらは角質をはがし、表皮の細胞をどんどん分裂させ、皮膚の再生を促す。さらに、皮脂腺の働きを抑え、皮脂の分泌を抑える。真皮で、コラーゲンの分泌を高め、長期的には皮膚の張り、小ジワの改善をもたらす。そして、真皮内でのヒアルロン酸などの粘液性物質の分泌を高め、皮膚をみずみずしくする。

第五章　結婚と不倫、両方に夢破れて

「国際結婚した夫と離婚して今度こそやりなおしたい」

トムと離婚したい。しかし、簡単には相手が承知しそうにもない。どうしたらよいかという愚痴を延々と聞かされて、いささか参ったのを憶えている。「離婚したいのなら。ただ行動あるのみよ」と私はいった。まず、別居する。それから弁護士を間に立てて離婚の話し合いをするという手順を踏めば、時間はかかるかも知れないが、確実に離婚は成立するはずだ。

　しかし、よく話を聞いているうちに、事はそう簡単ではないということがわかった。専業主婦の純子さんは、離婚しても経済的な基盤がない。日本に帰って来ても、四十歳を過ぎた女性が就職できるかどうかわからない。彼女も後悔しているのだが、夫が日本語に不自由でなかったため、アメリカに住んでいた間、純子さんは英語の勉強をしていなかった。

　日本の人はよく、アメリカに十年とか二十年住んでいたら、英語はぺらぺらになると思い込んでいるようだが、実際には、そうではない。夫が日本語を話す場合は、よほど自分が強い意志を持って勉強しない限り、何年アメリカにいても、単純な日常会話以上の英語力は身につかない。

　純子さんは二十代でアメリカへ渡ったが、結局、子ども二人の育児や家事に追われて、英語を使う必要もないまま日々を過ごしてしまった。

　やがて、子供たちが大学に進学し、家を出て行ったら、愛情のなくなった夫との二人だけの殺伐とした日々が待っていた。

　その頃、淳子さんは、母親が病気になったため、日本に里帰りした。彼女は四十一歳だった。思い出して、私に電話をくれたのも、そのときである。

　それ以来、一年に一度くらいのペースで東京で彼女と会っていた。話はいつも同じところを堂々巡りしていた。トムと離婚したい。だがアメリカでも日本でも経済的に自立して、一人で生きていく自信はない。

　子供たちも育ってしまった今、養育費という名目でトムからはお金はもらえない。別にトムに女がいるわけではないし、家庭内暴力を振るったわけでもないので、慰謝料を求めるのは難しい。つまり法律的には彼の方に落ち度がないと認められない。

　そうなると、離婚が成立しても、せいぜい家を売却して、その半分を財産分与してもらうくらいが関の山だ。

　そんなお金は五年もすれば消えてしまうと彼女はいう。
「だけどね、あたしはもう、あの田舎町にはうんざりしているの。日本に帰って、すべてを新しくやり直したいのよ」
アメリカでも日本でも経済的に自立して、一人で生きていく自信はない。

アメリカに帰ったら待っていたのは地獄だった

「あたしに残されている道はトムのところに帰るしかなかったのよ。だって、日本にいても一人で生きていく自信はないし、アメリカに帰れば、芝生のある大きな家や、子供たちもいる。急にトムが恋しくなって、さっさとマンションを引き払って、またトムのところに帰ったのよ」

あたしを待っていたのは地獄だった。トムとは、もう一度やの直そうということで、帰ったその晩にセックスしたのよ。でも、ダメだったわ。全然感じない。西野とのセックスに慣れてしまったあたしの身体は、もうトムとの当たり前の正常位のセックスなんて、受け付けないわけ。でも、最悪なのはトムがそのことに気づかないことなのよ。彼は大感激して、射精したとき、よだれを垂らしたの。あたしはぞーっとして鳥肌がたったわ。
「トムはいつになるの?」
「あたしより十歳年上だから、もう六十歳を過ぎたわよ。だけど性欲は全然衰えていないわね。それどころか、あたしが向こうに帰って、縒りが戻ってからは、もうセックスの事しか考えていないみたい。夜、食事が終わってテレビを見ているときも、いつも自分のペニスを握っているのよ。

異常だとは思わない?　昼間でも、気がつくとペニスを握りしめているわ。そんな夫と毎日、顔を突き合わせているのは、もう耐えられないから、今度こそ離婚したいと思って、日本に帰ってきたけれど、あたしの年齢で、雇ってくれる職場なんてありゃしない。

「トムはいつになるの?」
「あたしより十歳年上だから、もう六十歳を過ぎたわよ。だけど性欲は全然衰えていないわね。それどころか、あたしが向こうに帰って、縒りが戻ってからは、もうセックスの事しか考えていないみたい。夜、食事が終わってテレビを見ているときも、いつも自分のペニスを握っているのよ。

異常だとは思わない?　昼間でも、気がつくとペニスを握りしめているわ。そんな夫と毎日、顔を突き合わせているのは、もう耐えられないから、今度こそ離婚したいと思って、日本に帰ってきたけれど、あたしの年齢で、雇ってくれる職場なんてありゃしない。

わずかな貯金も西野と暮らすための準備で使い果たしたし、あたしはもう八方塞がりなのよ。そんな自分に腹が立って仕方ないの。いったいなんで、こんなことになったわけ? 　あたしだけがどうしてこんな不幸を背負い込まなきゃならないの?　世の中にはあたしよりもっと性格の悪い女やブスの女や頭の悪い女がたくさんいる。

でもみんな、普通に生活している。なんであたしだけが、五十歳を過ぎて、毎晩、夫のセックスの相手をして、感じるふりをしなきゃならないの?　そうしなきゃ、ご飯が食べられないなんて、体を売っているみたいじゃない、まるで」

　純子さんの頬に涙がつうっと流れてきた。怒りの後から悲しみが彼女を包んでいるのがわかる。

「あなたはそんなのじゃないわ。新しい人生をやり直すのに、遅すぎるということは絶対にないと思うわ」といって、彼女の手を固く握りしめるのが、そのときの私にできる精一杯のことだった。

　ホルモン補充療法の効果

いよいよ始まった性交痛、悩んだ末に病院へ

　もうこの連載には、何度も登場してもらっている、親友の恵美子さんが、近所まで来たからといって私の仕事場に立ち寄ったのは、去年の暮れだった。
「私、いよいよ決心したの。来年からＨＲＴ(ホルモン補充療法)を始めるわ」

　私の顔を見るなり、決然とした口調でいう。
　これにはなにか理由があるなと、私はすぐに察しがついた。
「急ぐの?」と尋ねると、「うん、やっぱりねえ」といって、一拍置く。「何かあったの?」と私は重ねて質問した。

「実はね、いよいよ我が身に降りかかってきたのよ、あれが」
「ああ、あれね。そっか」
　長年の友人になると、いちいち説明しなくても、通じる会話がある。とくに女同士はそうだ。

　彼女が言っているのは性交痛のことだと私は理解した。以前、恵美子さんはセックスの後に少量の出血があったのを気にしていた。彼女は、七年前に、子宮筋腫の手術をして、子宮を全摘している。だから子宮がんの前兆とは思えない。ということは、つまり更年期における膣の乾燥や萎縮がすでに始まっていると理解するべきだろう。

「十一月ころからかなあ、セックスしていて、十分くらい経つと、あそこの入口あたりが、どうも引っかかるような感じがして、それが軽い痛みを伴っていたの。

でも、あまり気にしていなかったんだけど、先週ね。二人で銀座に新しくできたフランス資本のホテルに泊まったのね、内装がお洒落で、すごくいい雰囲気で、彼も頑張っていつもは一回しかしないのに、二回目にチャレンジしたのよ。ところが、あんなこと初めてなんだけど、二回目のときが、もう痛くて痛くて、どうしょうもないの。

　せっかくムードも盛り上がっていたから、彼の勢いを止めたくなかったんだけど、痛いのに気を取られてちゃって、どうしてもいけないのよ。それは彼も感じたらしくって、射精するまでに至らないで途中で萎えちゃったの。あなた、そういうときって、お互いにすごくばっが悪いものよ。口に出しては何も言わないけど、こう、沈んだ感じになっちゃって、ほんとに困ったわよ」

病院から処方してもらったプレマリンという薬を、彼女は一日一錠ずつ飲むことになった。

　初めにちょっとしたトラブルがあった。恵美子さんは、今でも、内科の医師からアビリットとエリスパンという精神安定剤を処方してもらって、飲んでいた。これは、実は私も飲んでいるのだが、自律神経を整える作用がある薬だ。

　どうせ新しい治療を始めるのなら、いっそ精神安定剤を飲むのを止めてみようと彼女は考えた。ホルモン補充療法で不定愁訴が劇的に治ったという話をよく聞くからだ。

　ところが、これがうまく行かなかった。今まで飲んでいた薬を止めて五日後くらいに、何ともいえない倦怠感が彼女を襲った。もう居ても立ってもいられない怠さだった。慌てて村﨑先生のクリニックに駆け込んだ。このときに先生は、やさしく対応してくれた。

「無理をすることはありません。しばらくは、精神安定剤とプレマリンと両方を飲んでいたらいいんではないか。症状が落ち着くまで、そうしたらいいですよ」

　一番つらいのは不定愁訴、嵐が過ぎるのをベッドで待つ
　ここで誤解がないようにいっておくと、ホルモン補充療法は、なにも性交痛のためだけにあるのではない。ほかにも骨粗鬆症の予防とか、不定愁訴の解消とか、さまざまな効果がある。恵美子さんも、ここ数年、不定愁訴には悩まされていた。

　私たちが会ったとき、必ずといってよいほど、その話題が出る。
「朝、目が覚めるときにね、ああいい気分だなあと思える日って、一年のうち数えるほどしかないわよね」と恵美子さんはいう。

「ほんとねえ、私なんか、いつも、ああこのままベッドの中にいて、一日中なにもしないで、閉じこもっていられたら、どんなに幸せかと思うわよ」と答える。
更年期世代に特有のうつ状態に悩まされているのは、私も同じだ。

　とくに体のどこが悪いわけでもない。風邪をひいているのでも、下痢をしているのでもない。それなのに、まるで地面に引き摺り込まれるようなだるさがある。

「学校で会議をしている時でも、あれが襲ってくることもあるの。あの脱力感というか、疲労感というか、とにかく、あっ、来たなって、自分でもわかるのよね。もうどうしょうもないわ。そんなときは、早めに会議を切り上げて、自分の家に帰って布団をかぶって寝るだけ」
　どうしても食事の支度をしろとか、掃除をしろといった無理な要求は絶対にしない。それで私は安心て、ベッドの中に潜り込み、嵐が過ぎるのをじっと待つことが出来る。この感覚は、更年期の不定愁訴を経験した人じゃないとわからないだろう。だから、恵美子さんは秘かに、ホルモン補充療法が不定愁訴の解消にもつながるかもしれないという期待を持っていた。

　彼女がプレマリンを飲み始めてちょうど一か月後に、私は恵美子さんと一緒にランチを食べながら、その後の経過について聞く機会を持った。
　その次に一番肝心の性交痛に関しては、明らかな改善があったと、彼女は語る。

「まだ、服用してから二週間目くらいのときに、彼とセックスしたのね。あんなに心配だったのは、大学受験のとき以来初めてよ。だって、もしまた痛いようだったら、セックスを諦めなきゃならないじゃない。

正直なところ、私はそれでも仕方ないかなと思っていたの。でも、彼はまだまだセックスに執着があるのよ。話していてもわかるんだけど、男をリタイヤする気には、まだなっていないわね。

　だから私も彼の『ご要望』にはなんとか応えたいという必死だったの。あなた、笑うけど、セックスの楽しみがなくなったら、死んだ方がましだとまで、彼は言っているのよ。男って、そういう動物かも知れない」

　いつもより前戯に時間をかけてから、彼がペニスを挿入した。相手がどこまで気づいたかは不明だが、恵美子さんのほうは、スルリとペニスが膣に収まる感じがした。以前はやや、ぎしぎしとしながら入ってくる感じだったそうだ。

　ただし、彼が往復運動を始めて、しばらくすると軽い痛みがあった。
「だからね、私が考えるには、膣が本来のみずみずしさを取り戻すには、もう少し時間が必要なんじゃないかと思うの。でも、どうしょうもない痛さはなかったから、それだけでも治療を始めて良かったわ」
喉の腫れも貧血も気づいたら緩和されて
　とにかく、これでしばらくは、恋人とのセックスの時の性交痛に関して心配する必要もなくなった。それだけでもＨＲＴを始めた価値はあったと彼女は言う。
　気になっていた不定愁訴についても、私は尋ねてみた。これは私にとっても深刻な問題だからだ。
最近では珍しいほど気分が良いと恵美子さんは喜んでいる。
「それにねえ、もう一つ、面白い変化があったのよ。それを、あなたに話そうと思っていたの」

　という、その変化とは、彼女の喉の調子なのだそうだ。

　恵美子さんは、ここ数年、喉の調子が悪くて困っていた。いつも喉が腫れている感じがするのだ。風邪気味だと、さらに喉が痛くなる。そんなときには、抗生物質を飲む、そうすると、確かに腫れは引くのだが、あまり長期間にわたって抗生物質を服用するのは身体に良くはないと医者にいわれた。

　その喉の腫れがプレマリンを飲み始めて、しばらくしたら、消えたという。
　さらに彼女は冬になると必ず鼻血が出るので困っていた。冬は空気が乾燥するためだろうと思われるが、これも更年期を迎えてからの症状だった。

　ところが、気が付いたのよ。つまり、膣も、喉も、鼻も結局は粘膜じゃない。ＨＲＴによって粘膜は潤うとしたら、これってみんな繋がっているんじゃないかしら。医学的なことはよく解らないけど、身体の粘膜の乾燥が緩和されたことだけは間違いないみたいいよ」

　あの身の内に秘めた強靭さは更年期特有のものだったのか

　そのとき、私は自分が若いとはちっとも思っていなかったし、富と名声を手に入れた女流作家が、何を言うのだろうかと不思議だった。

　しかし、今になると、彼女の気持ちが痛いほどわかる。五十五歳になった現在、ドキドキするような男の人なんか、もう十年以上出会っていないような気がする

　私が前の夫と別れて、今の夫と再婚したのは十二年前のことだ。新しい家庭生活がうまくいっていて、幸せだから、ほかの男の人に目がいかないのだろうといわれれば、確かにそうかもしれない。

　だが、べつに結婚していても、誰かに秘かに恋心を抱くのはた、悪いことではないだろう。実際に不倫をするわけでもないのだから、許される範疇のことだと私は思っている。

　もし恋愛ができたら、ちょっと苦しいけど、毎日が生き生きとするかもしれない。
　でも、森さんの言葉は真実だ。五十歳を過ぎるとドキドキする機会なんて、そう滅多に転がっているものじゃない。

　なぜだろうと考えていると、あるパーティーで森さんの姿がまぶたに蘇った。
　あれは、ヴァンクーヴァーの大学で美術を教えている教授の家のリビング・ルームだった。白人が五、六人に、日本人が三人いた。

　教授は、奥さんと別居してひとり暮らしをしている五十代の日本人男性だった。ゆっくりとブラン・グラスを掌のなかで揺らしながら、なにを思ったのか、突然、森さんに話しかけてた。

「どうですか?　あなたはストイックな生活をしていらっしゃいますか?」
　その質問に、彼女は戸惑ったようだった。私の方をちょっと向いてから、毅然とした口調で答えた。

「ええ。作家って、ストイックなものなんですもの」
「それで、小説が書けますか?」
「だから書けるのよ。ねえ」と私に同意を求めた。
　私はなんだかドギマギして、下を向いてしまった。

　ストイックとは、つまり、セックスをしていないという意味なのだろう。そんなことを聞くほうも変だが、森さんが、あまりはっきりと返事をしたので、私は困った。

その大学教授は森さんに興味があったのかもしれない。しか、彼女はどこか男を寄せ付けないような強靭さを身の内に秘めていた。私の知っている男の人たちは、一様に、彼女を魅力的だといったが、口説くのは難しそうだとため息をついていた。

　あの強さも、年齢からくるものだったかもしれない。更年期を迎えると、女は精神的に強固になるのではないだろうか。
　　怖いものがなくなるといったら大袈裟かもしれないが、何かふっきれてしまうようだ。

　いや、すべての女性がそうだというのではない。ただ、ある女性たちは更年期を境にして変化する。当時の私は森さんの悩みなんて、まったく理解していなかった。


　彼女はいつも、ご主人とあまりうまくいっていない話を私にした。

「ほんとうよ。離婚を真剣に考えて、その話し合いもするのよ。それがたいがい秋なの。夏が終わって、何かしみじみしてきたときに、もうわたしたちはやっていけないって感じるの。でもね、いざ離婚するとなると、家をどうするか、子供をどうするか、財産をどうするかって話になるじゃない。

つまり根分けが大変なのよ。そうこうするうちにクリスマスが来ちゃっう。ああ、クリスマスだ、贈り物だとかパーティーだとか言っていると、離婚の話は一休みになるでしょ。そしてあっという間にお正月。新しい年を迎えて、まっいいか、このまま今年もいくかと思い直して、結局、離婚の話は立ち消えになる。それを毎年繰り返しているわけよ」

　彼女が自分でもおかしそうに笑っていた。私は、つまりどこの夫婦も同じで、離婚と結婚のあいだで揺れながら、でも微妙にバランスを取って、離婚の側に落っこちずに、塀の上を歩いているようなものだろうと思った。

　セックスの最中に目を開けている主人公

　ただ、彼女がどこまで性の問題に悩んでいるかなどには、まだ思いが至らなかった。　
　五十歳を過ぎると、女性の膣は萎縮することがあり、性交痛などさまざまな問題が起こるといった知識を私はまったく持ち合わせていなかった。

　ところが、あるとき、彼女から送られてきた新刊書を読んでいて、ドキリとするシーンがあり手が止まった。それは四十代後半の女性が、年下の恋人に向かって、心の中で話し掛けている言葉だった。せめてもう十年早く、私の身体を抱いてほしかったと。主人公の女性はいうのだ。十年早ければ、私はもっと美しかった、そして、もっと彼の愛に応えられたのにと。

　私はつい主人公と森さんの姿に重ね合わせてしまい、森さんは今だってじゅうぶんに美しいし、魅力的なのだから、そんなに遠慮する必要はないのではないかと思った。
　その反面、女性も五十歳を迎えると、気弱になるのかなあと、自分の十年後を考えてみたりした。

　そして、森さんの小説はずいぶんと視覚的な要素が多いのに気付いた。
「視られる」ということが女性にとっての最大の関心事の一つであるのと同時に、女性も男性を「視る」シーンが実に多いのだ。

　そこで、森さんと西麻布の「キャンティ」で食事をしている時に、尋ねた。
「先生の小説に出てくる女性って、セックスしている最中に目を開けていることが多いですよね。あれはどうしてですか?」
「えっ?」
　彼女はびっくりしたように聞き返した。
「だって、あなた、普通は目を開けているもんじゃなあい?」
　そういわれて、今度は私が「えっ?」と驚く番だった。

　セックスしている最中に、女性は目を開けているものだろうか?　今でも、私はよくわからないのだが、自分の経験だけでいうと、目を開けていたことは一度もない。

　もしも、目を開けていて、相手の男の人と視線が合ってしまったら困るだろう。ただ、それだけの理由なのだが、必ず目は閉じている。

　ところが、男の人はどうやら目を開けているもののようだ。少なくとも普通の小説の中では、ベッド・シーンがあると、いつも男性が女性の表情を見ている。

　森さんの小説にもベッド・シーンは多い。ただし、女性の側からの視線で書かれている。だとすると女性が相手のことを観察するのは当然かもしれないのだが、それにしても、かんだか妙な気がする。

　つまり、私が知りたかったのは、森さんが小説を書くためのテクニックとして、登場人物の女性に、男性を観察させているのか、それとも、ごく当たり前のこととして、女性は目を開けているものと思っているのか、そのどっちなのかということだった。

　森さんはあっさりと、「べつに目を開けてたっていいじゃない?　何が悪いの?」と重ねていった。

　そう言われると私は反論する材料もなかった。
「そうですね。でも、恥ずかしくないですか?」と尋ねると、しばらく森さんは考え込んでいた。

「若い時はそうだったかもしれないわね。でも、今は美しい男の顔を見る方がいいのよ」と答えた。
　なるほど、彼女の年齢になると、若い男を美の対象として　とにかく、いつもエネルギッシュな彼女が、珍しく仕事上のトラブルで落ち込んでいた。それは実際、聞いているだけで頭がいたくなるような、込み入った難しい問題だった。

現代は、更年期こそが女性にとっての厄年?

　その森さんが五十二歳の若さで胃がんになり、半年の闘病生活で亡くなったのは、平成五年の七月だった。

　亡くなる前の年の暮れに、彼女の家に遊びに行ったのが、最後となった。
　とにかく、いつもエネルギッシュな彼女が、珍しく仕事上のトラブルで落ち込んでいた。それは実際、聞いているだけで頭がいたくなるような、込み入った難しい問題だった。

第六章　女の執念の生き着く先

　友人に「恋人」の話を聞かされたものの…

　優子さんが泣きながら私に電話をしてきたのは、先週の月曜日だった。

「ね、いままであなたに黙っていたけど、実はうちの社の後藤が私の彼なのよ。それが、ひどいのよ。別れたいと言い出したの。ううん、そうじゃなくて、一緒になる気はないっていうのよ。こんなに私が尽くしたのに、いまさら、よくもそんなことがいえるわよ」

　わあわあと泣き声を上げているので、いっている内容が意味不明瞭だ、私はちょうど締め切りの原稿を抱えていたせいもあって、少し気持ちが苛立ってきた。

「優子さん、落ち着いてよ。いったいどうしたっていうの?　後藤さんは、私をご存じ上げているけど、なんとか二人で話し合って解決できないの?」

　なるべく彼女の神経を刺激しないように、ゆっくりと話した。
　すると、ようやく彼女も泣き止んで、今度は延々と二人の関係について語り始めた。つまりは、過去十年にわたって、彼と恋愛関係にあったのだが、このへんで、相手の真意をはっきりと知りたいと思い、いつ頃結婚できるのだと尋ねたのだという。すると男は、初めからまったく結婚する気はありませんと平気な顔でいった。
「あなたに指一本でも触れたことがありますか」
　わしが部屋に通されると、優子さんがもう座っていた。「ごめんなさい、こんなことで」と頭を下げた。「いいえ」と答えていたら後藤氏が遅れて到着した。

　奥に私と後藤氏が並び、優子さんが向かい合って一人で座った。ものすごい形相で、後藤氏を睨みつけている。

「工藤さん、聞いてください。あたしはこの人のために十年間、献身的に尽くしてきたんです。お弁当だって作りました。毎日、ほんとうにこの人を支えてきたんです。それなのに、あたしを捨てる気なんです」

「とにかく落ち着いてください。たしかに私はあなたに仕事の面でサポートをしてもらった。お弁当を作って頂いたこともあります。しかし、結婚というものは、まったく考えたこともありません」

　後藤氏の口調はいたって静かだった。実は、彼が三月から子会社の役員になって、出向することになった。そのため、二人はもう同じ職場にはいられなない。だからこそ、この際、結婚をはっきりさせたいのだと優子さんは、改めて強調した。

　すると後藤氏がさも不思議そうに、「私が子会社に移るからって、どうしてあなたと結婚しなきゃいけないんですか?」と尋ねた。

「だって、もう毎日会えなくなるから、当たり前でしょう」と優子さんが声を震わせた。
　このときだった。私は何か変だと思った。優子さんが激昂しているのに対して、後藤氏はまるで狐につままれたようにきょとんとしているのである。

　なおも優子さんが、自分の彼に対する思いを縷々(るる)訴えていたときだった。

「あの、失礼ですが、私が一度でも、あなたと結婚する約束したことがありましたか?」と後藤氏が優子さんに尋ねた。

「いいえ。でも、それはお互いの信頼関係ですもの」
「それじゃあ、伺います。私があなたに指一本触れたことがありますか?」

　そう後藤氏に聞かれた途端、優子さんはうっと返事に詰まった。首を横に振ると、「でも、あなただって、人を好きになったことはあるでしょう。あたしの傷ついた気持ちはどうしてくれるんですか」と居直ったように後藤氏にいった。

女の強い思い込み?　と納得できる彼の理屈

　私は事の成り行きに、ただあっけにとられていた。後藤氏は、ほっとしたように、私の顔を見て、
「工藤さん、どう思われますか?　私は彼女との間に男女の関係はありません。ただ、週に二、三回、彼女がお弁当を作って、私の机の上に置いて行くのを、ひとり暮らししている上司に対する部下からの好意だと解釈して、有り難くいただいてきました。そのお礼に彼女を食事にご招待したことは何度かあります。

彼女のお母さんが会社にご挨拶にみえたときは、たしかに上司として、対応しました。よくやってくれていますと褒めました。それは通常の礼儀の範囲内だと思います。

ですから、私は彼女に結婚の話をされたとき、まったく何が何だか分かりませんでした。私に落ち度があるとしたら、彼女のお弁当を受け取ったことです。だからといって、結婚しろと言われても困ります」

　まったくもって、後藤氏の言い分は理路整然としていた。私は思わず大きく頷いた。それは同意の印だった。

セックス奉仕隊に求めるもの

　相談者は圧倒的に主婦、気真面目な人ほど悩みは深い

さまざまな悩みを持つ女性が訪れる。キム氏はその相談に乗り、指導してあげている。

　正直にいって、私は自分の性に関する悩みを、全く知らない他人に打ち明ける女性の心理というものが、どうもよくわからない。
　もっとはっきりいってしまうと、まあ、わざわざお金を払って相談するほどのものかなあという疑問があった。

　しかし、キム氏は開口一番にこういった。

「うちにいらっしゃるのは圧倒的に主婦が多いです。しかも真面目な方ですね。簡単に不倫をするような人は悩まれないのです。そう言う人はここに来ません。誰にも言えずに、一人で考え込んでいる、真面目な人ばかりですよ」

　この言葉にハッとした。たしかに性に関する悩みは、深刻であればあるほど。友人や家族には打ち明けにくい。かえってキム氏のように、職業と割り切って、話を聞いてくれる相手の方が気楽かもしれない。

　さて、その相談だが、九〇パーセントがセックスレスについてだという。
　彼女たちは、まず、婦人科や心療内科に行く。そこで、医師から、「セックスなくても死にはしない」とか「ご主人と話し合ってください」とかいわれる。そのため屈辱的な気分になる人が多い。

　ご主人と話し合って解決がつくくらいなら、とっくにそうしているだろう。それができないから悩んでいるのである。

　ある相談者はキム氏の前で、パーッと洋服を脱いでだ。「私の身体をみてください。こんなに健康です」といった。夫はセックスをしてくれない。

　これは本当の悲痛な叫びだ。キム氏思う。歯が痛いという人に、いくらカウンセリングをしても、痛みは治らない。歯そのものを治療しなければならない。セックスもそれと同じではないか。女性たちが安心してセックスができる相手がいれば、セックスレスの悩みは解消されるわけだが。

　そこで考え出されたのがセックス奉仕隊だった。
すっかり気が合って結婚したカップルも
　まず、そのシステムというのは、セックスしたいと思う女性が、奉仕隊の男性と待ち合わせて、お茶を飲む。そこで、一時間ほど話をして、よいとなったらホテルへ行った、セックスをする。

　もちろん、その女性たちの多くが四十代から五十代の、いわゆる更年期世代だという。もっと若い人もいるし、六十代の人もいるので、年齢はかなり幅広い。

　原則的に費用は割り勘だそうだ。どちらも謝礼をするということはない。女性の中には、どうしてもセックスがしたくて出張ホストを頼んだ経験のある人もいる。一時間一万円というのが相場たせ。しかし、お金で性を買うということに、どうしても抵抗がある。白けてしまう。

　その点、奉仕隊の場合は、ある程度、二人が意気投合したところで、ホテルに行くので、買春という後ろめたさもない。もっとも、女性が男を買う場合も買春という言葉を使うのかどうか、私は知らないが、とにかく、金銭がらみではないので、気が楽だという。

　なかには、すっかり気が合って、結婚したカップルまでいるというから、男女の仲はどうもよくわからない。
　通常は、セックスをするのに使う場所はラブホテルだそうだ。

「離婚はできないけれどセックスはしたい人」のリハビリ

　さて、本題のセックス奉仕隊のメンバーについての質問に入った。
　当然、男性である。しかし、どんな男性が参加するのか。

「そうですね、使ってくださいといって年間で百人くらいの応募がありますよ」
　キム氏の言葉に私は仰天する。百人もの男性が奉仕隊に入りたがるのか。

「たとえばですね。昨年の末には四十人がテストを受けて、面接に至ったのが二十二、三人です。そして、最終的に受かったのは六人ですね」

　そうすると、四十人のうちで六人しか合格しないという狭き門なわけだ。
「そうです、これはけっこう資格が難しいんです。人柄だけよいだけじゃ駄目です。カウンセラー的でも駄目です。セックスの能力がなければいけません。通常、前戯、挿入、射精とフルコースで一時間は必要です。それがきちんとできる人じゃないと困ります」

　なかには三時間から四時間も平気な人もいる。こうなるともう特殊技能と呼びたくなってしまう。そういったら、キム氏が、「ええ、四十五歳で六時間平気な方もいますよ」と答えた。

　その代わり、大法螺吹きの男性もいる。自分はすごいと自慢しても、実際の場になって見るとまったく役に立たないことがある。だから、勃起不全が二回続いた人は、もう採用しないという。
彼女たちは私考えているよりも思い切りがよい。キム氏の相談所では、五人くらいの男性を紹介してくれる。もちろん、女性側の好みを聞いたうえである。相手の年齢、体型、身長などの希望を細かく聞く。

　とにかく優しい人を希望する女性もいるし、夫と正反対のタイプを望む人もいる。
　逆に男性の方にも、どんなタイプなら相手にできるかを尋ねる。

「いやあ、いろいろありますよ。巨乳好み、ペチャパイ好き、太っている人が好き、年齢が一個でも上は駄目、四十五歳以下は嫌とかまあ、それぞれですね。どんな人でオーケーというのは少ないですね」

　そりゃあまあ、そうだろう。いくら奉仕隊といったって、生身の人間だ。相手も人間なのだから、好みは重要だ。
　キム氏は女性たちに、なるべく多くの違ったタイプの男性と「仲良し」になることを勧める。
「なぜなら、これはリハビリなんです。離婚できないけどセックスはしたいと思っている人たちの心のリハビリです。浮気や不倫は好きになってからセックスをする。しかし、ここはセックスが初めに来ます」
五十五歳の女性がいた。セックスを二十年していなかった。夫以外の男性を知らない。そう言う場合は性交痛などが心配される。本人も濡れなかったらどうしようという不安があった。

「しかし、なんの問題もありませんでした。女性に優しくしてあげる、ドキドキさせてあげる、そしてじゅうぶんな前戯をすれば大丈夫なんです。医学上の解釈と現実とはまったく違いますよ」
六十四歳の女性でも、ちゃんとセックスができた。つまり年齢はあまり関係ない。条件さえ整えば、女性はセックスできるというのがキム氏の持論だ。

女の身体の”進化”

「工藤さん、あなた、不倫する女性を認めていないでしょ」

　千鶴さんが長い髪をかき上げながら、いきなり切り出した。
　彼女は自分から、更年期世代の性について、どうしても話したいことがあるから、会いたいと申し出てきた。たまたま知人の紹介もあったので、ウイークディの夕方に、静かなホテルのラウンジで会った。
この連載をはじめてから、一つだけ困った問題があった。それは更年期世代の女性の性の悩みにとことん耳を傾けると、どうしても不倫という二文字に突き当たるのだ。

　これは事実だから仕方ないのだが、五十代の女性で、再婚ではない限り、まだ夫とセックスをしている人妻は、私の取材の範囲では一人もいなかった。

　そのかわり、四十代、五十代で不倫をしている女性は未婚、既婚問わずたくさんいた。いや、正直のところ、かくもやすやすと、女性は不倫ができるものだと知って、私は愕然とした。

　それでは、自分の不倫に対する考えはどうなのかと問われると、はっきりと答えるのは難しい、一概に否定もできないが、といって肯定すべきものだとも思ってない。

少し雰囲気が和んだところで、私は思い切って千鶴さんに尋ねた。
「不倫について、どう思われているのですか?」
「あたしも、そうね、十年くらい前までは工藤さんと同じ考えだったの。不倫はしてはいけないとは言わないけど、ただ遊びとするのは、ちょっとねって。でも、今は不倫って遊びじゃなきゃいけないと思うの。本気になる人はやめたほうがいいわ」

　そういう考えに自分が至った経緯を話したくて、私に会ったというのだという。
二十年ぶりに出席したクラス会で、あたしキヨシと再会したの。昔は二人で学級委員なんかやったりして、けっこう仲が良かったんだけど、もちろんずっと音信不通だったのよ。ところが再会してみると、彼、すっかり大人の男になっていて、落ち着いた渋い中年男として目の前に座っていたの。

　それからは、まあ、よくあるケースよ。キヨシが翌日、電話がかかって来て食事をしようってことになって‥‥キヨシの実家はあたしの実家の近くで、親同士も顔見知りだったから、なんとなく安心っていうところもあったのね。身元がわかっているわけだから。彼は普通のサラリーマンだったけれど、多分あの人も不倫は初めてだったんじゃないかしら。

　もちろん、夢中になったわよ。主人とはもう月に一回くらいしかセックスはしていなかったし、なんか、このまま人生終わっちゃうのもつまらないと思っていたから、すごく刺激的だったの。

　最初の一年は、週に一回くらいのペースで会っていたわ。そこで分かったのは、あたしの身体は、今までまったく進化していなかったってこと」
「あのう、具体的に進化ってどういう意味かお聞きしてもいいですか?」

　私には千鶴さんのいう「進化」という言葉が何を指すのかどうかもわからなかった。
「うーん、これ説明するのは難しいけど、まあ思い切っていっちゃうと、キヨシとああなるまで、あたし、女の乳首があんなに感じるものだとは知らなかったの。そりゃあ、前戯の段階で、主人だってとおりいっぺんの愛撫はしてくれるわよ。キスとか、指で触れたりとか、でも、キヨシのやり方は全然違っていたのよ」
あたしの乳首を輪ゴムを使っていじめるの。輪ゴムを巻き付けたり、それを引っ張ってパチンってやったり、すごくしつこく責めるのよ。そうされると、あたしの乳首がものすごく興奮して、膨らんで大きくなるの。すると余計に輪ゴムが食い込んで、痛いんだけど、すごい快感なの。

乳首だけずっといじめられて何度もいっちゃうのよ。それからキヨシがやっとペニスを入れてくれるの。その時はもうあそこが火照って熱くなっていて、すぐに絶頂までいっちゃうの。

だから、あたしはつくづく思ったの。今までのセックスって何だったのだろうって。乳首でさえも、こんなに感じるようになったら、他のところはどうなるわけ?　って思ったの。
女の身体が進化するってそういう意味なのよ。男が変わるとその度に進化を遂げる。これって凄いことだと思いません?」
　
「はあ、そのキヨシさんという方とよっぽど相性が良かったんでしょうね」
「うふふ、工藤さん、あたし、女の身体は進化すると申し上げたでしょ。キヨシもその進化の過程にいる男の一人だったのよ」

　次は娘の家庭教師と電光石火の速さで

　千鶴さんは、私の戸惑った顔がおかしかったようだ。ちょっと顎をしゃくって、口を開いた。

「そうね、三年間くらいかしら、キヨシとはラブラブの関係が続いたんだけど、ある日、はっと気づいたら、キヨシの頭が禿げてきているのよ。そりゃキヨシだって四十六、七歳だから、髪が薄くなっても不思議ではないわよね。でも、あたし、なんだかすごく気になって、オジサンくさいなと思っちゃったのよ。

家で主人の頭をみたら、まだキヨシよりは髪の毛がふさふさしているの。主人はキヨシより一歳年上なんだけど、外見は主人の方がずっと若く見える。

そこで考えちゃって、なにも主人より爺むさい男とセックスする必要はないんじゃないかって。たしかにキヨシのお陰で、体調は良くなって、生理不順もなくなったの。

それはきっとアクティヴなセックスが良い効果をもたらしたからだと思うのね。でも、キヨシの禿はちょっとねえ、あたし許せなかったの」

　そういって笑う千鶴さんは、たしかにスレンダーなボディに小顔でモデルさんのような雰囲気だ。年齢不詳という感じもする。
　だからといって、禿を理由にあっさりと捨てられたら、キヨシさんが少々可哀相にも思えてくる。

「キヨシと別れた後ね、あたし、すぐに次の男ができちゃったの。不思議ね。男って、こちらがその気だとわかるみたいよ。今度は、下の娘の中学生のときの家庭教師だった青年なの、だからあたしより二十三歳年下だったわ。就職の件で主人に頼みごとがあって訪ねてきたのよ。

そうしたら、若い子もいいなあと思って。ふふふ、なんか狙っていたわけじゃないんだけど、ゆっくり話を聞いてあげるとかいって、お昼ご飯を一緒に食べて、その後、ラブホテルへ行っちゃったのよね。あれは電光石火だったわね」
座って、あたしを抱き上げて向かい合ってするのも好きみたい。これだと深くペニスが入るんですって。あたしはお陰で、どんな体位でも感じるようになっちゃった。これも主人相手だったら絶対にあり得ないことよ」

　千鶴さんは、自分の精神状態が安定していて、不定愁訴もなく、そして今でも定期的にきちんと生理があるのは、こうしたセックスを頻繫にしているからだと思うと語った。
セックスの快感は年を取れば取るほど深まっていくんですもの。この生活を辞める気はないわ
「あのね、あたし思うの。セックスって限られた女性だけに開かれた扉なのよ。その扉を開けた人だけが進化していく。女としてよ。それだけをいいたくて、工藤さんとお会いしたってわけ」

第七章　　結婚二十年目の真実

　思いつめて上京してきた遠縁の女性

　夫の要求に目の前がまっ暗になって
「お姉ちゃん、この話は両親にもしたことがないんです。だって恥ずかしくて誰にもいえません。うちには子供もいません。できなかったんです。どうしてだと思いますか?」
　孝子ちゃんがうなだれる。
「何が間違いだったの?」
　私は話の続きを促した。
「はい。三ヶ月くらいは、そのう、普通のアレだったんです」
「セックスね?」
「ええ。でも、それから、どうしてもアレをさせろっていって、きかないんです」
「アレって言われても分らないわよ。なんのこと?」
「つまり、前じゃなくてお尻の方でしたいって言うんです」

「ああ、そうか、アナルセックスっていう意味ね」
「はい」

　このアナルセックスに孝子ちゃんは抵抗があったという。汚いと思ったし、やってはいけないことだという意識があった。当然、夫の要求を拒んだ。すると夫は浣腸を用意して、これを使ってさせろと、彼女に迫った。

「もう目の前が真っ暗になりました。あたしは変態と結婚してしまったんだと思って、翌日、実家に帰っちゃったんです。でも健二さんかせ、あちらの両親と一緒にすぐに迎えに来て、とにかく世間体があるから帰って来てくれって、畳に頭をこすりつけて頼むんです。
　いうまでもないが、健二さんというのが、彼女の夫である。
　さて、戻ってみたものの、孝子ちゃんの夫はどこかよそよそしい。もちろん、夜になっても彼女に指一本も触れようとしない。

　普通のセックスならしてもいいと思っていた孝子ちゃんは、考え込んでしまった、夫はアナルセックス以外は興味がないのだろうか。だとしたらほんとうに変態だ。

　しかし、それ以外には夫に取り立てて欠点はなかった。真面目でよく働くし、孝子ちゃんの家族や親せきにも親切にしてくれる。とくに同じ会社にいる孝子ちゃんの弟は健二さんを「兄さん」と呼んで、実の兄のように信頼していた。
　だから本当のことは誰にもいえずに二十年の月日が流れた。

「知ってしまったらもう駄目です」

　ところが、思いがけない事態が起きた。孝子ちゃんの家が古くなったので、新築することになったのである。もともと夫の実家の敷地内に建てた、小さな家だった。子供が出来たら建て増しする予定だったのだが、セックスレスなので、もちろん、子供はできなかった。幸い、長男のほうに三人男の子がいたので、孝子ちゃんは子供がいなくても、それほどのプレッシャーを感じないですんだ。セックスの問題さえ除けば、好きな園芸をしたり、すぐ近所の実家へ遊びに帰ったりと気楽な毎日だった。

　いよいよ、家の建て替えが決まり、荷造りが始まった。夫は自分専用の四畳半を書斎として使っていた。土曜日の夜などそこに一人で二、三時間くらい籠っていることがあるのだが、本を読んでいるのだろうと孝子ちゃんは気にしていなかった。

　その部屋の片づけだけは自分がするから、お前は部屋に入るなと言われていた。しかし引越しの日も近づいているのに、夫は忙しくてなかなか部屋の整理ができていない。そこで、孝子ちゃんが昼間、片付けのために夫の書斎に足を踏み入れた。

　ふと開けた箪笥の引き出しの中にぎっしりとビデオが詰まっている。手に取って見ると、なんとそれは男同士が絡むポルノだった。そんなものが数え切れないほどたくさん、引き出しの中にあった。

　啞然として孝子ちゃんは声も出なかった。次の土曜日、夫はそろそろ片付け始めるからといって、朝から自分の部屋へ行った。

　悪ことだとは思ったが、孝子ちゃんはそっと後ろから部屋の前に行き、襖を細く開けて、中を覗き込んだ。

　すると夫がテレビの前に座り込んで、あのポルノ・ビデオを音を消して見ている。そして手はせわしなく動かして、マスターベーションをしていた。そうか、そういうことだったのかと、孝子ちゃんは二十年来の謎が解けた思いだった。夫はもともと女には興味がなかったのだ。しかし、ある程度の年齢になったら結婚しないと社会的に問題があると思って、結婚しただけだったのだ。

「そうわかったとき、あたしの二十年を返してって叫びたくなりました。だってそうじゃありません? 　生身の女であるあたしが傍にいながら見向きもしないで、あのポルノ映画の世界に浸っていたんでしょ。許せません。知らなければ、そのまま暮らしていたかもしれませんが、知ってしまったらもう駄目です」

　誰かとセックスすればふんぎりがつく

　孝子ちゃんは段々と感情が激してくるようだ。眼が強い光を帯びてきた。
「ああ」といって、いきなりテーブルに顔を伏せた、私はびっくりして、彼女の肩を揺すった。
「大丈夫?」
「ああ、すいません。この頃、身体が変なんです。あのことがあってから、生理がパタッと止まってしまって、目眩がしたり、急に暑くなって汗がばあーっと噴き出すんです。手なんかもうすごいです。汗で。あたし病気なんだと思います」

　孝子ちゃんは苦しそうに肩で息をしている。私はいつも携帯している精神安定剤のエリスパンを二錠、彼女に飲ませた。

「心配しなくても大丈夫よ。もちろん、お医者様に行って、見た貰った方がいいけど、孝子ちゃんの症状は多分、更年期に起きる自律神経失調症だと思うわ」

　彼女の背中をさすりながら、私は想像していた。まだ四十五歳の孝子ちゃんに更年期の症状が出るには早いのだが、夫の事があまりにショックで精神のバランスを崩してしまったのではないか。

　そういうときに女性は生理が止まったり、一気に更年期に突入するという話はよく聞く。三十分もすると、薬の効果があったのか、孝子ちゃんは落ち着きを取り戻した。

「じゃあ、孝子ちゃんは離婚するつもりで、家出をしてきたの?」
　私はちょっと心配になって聞いた。

「ううん、お姉ちゃん、いくらあたしが馬鹿でも、いきなり家出したら路頭に迷うことくらいわかっています。ただ、どうしてもお姉ちゃんに教えて欲しかったのです。相談に乗ってください。あたし誰かちゃんと男の人とセックスがしたいのです。

そうすれば踏ん切りがつくと思うんです。こままセックスもしないで生涯を終わるのは嫌です。もう健二さんとは離婚する覚悟はできています。でも、大変だと思います、両親、兄弟、親戚が猛反対するでしょう。それを撥ね除ける力があたしには必要なんです」

　いきなりそんなことをいわれても、私だって平凡な主婦なんだから、そう簡単に紹介できる男の人がいるわけではない。

「お姉ちゃん、わかっています。誰か探してくれっていうんじゃありません。東京では男の人と出会えるバーとかクラブがあるって週刊誌でよみました、お姉ちゃん、一緒に行ってください。一緒に男の人を見つけに行って欲しいんです」

「そうか、ハプニング・バーのことね」
　そういうバーが今流行なのは、私も編集者から聞いて知っていた。しかし、おかっぱ頭の孝子ちゃんを連れて、そこに乗り込むのは勇気はちょっとない。孝子ちゃんの境遇にはたしかに同情するし、その気持ちも同じ女として痛いほどわかる。

「わかった。ちょっと時間をちょうだい。私も調べておくから。とにかく一度九州に帰って、私が電話するまで、待っていて。きっと連絡するから」

　ハプニング・バー

　五十代とおぼしき女性が着物姿で来店する

「そうですねえ、五十代の女性も、けっこう来ていますよ」
　小沢さんが、明るい声でいう。彼は某大手新聞社の記者で、今三十九歳だ。
　たまたま彼が取材で、私の事務所に現れたのは、九州から親戚の孝子ちゃんが来て、私に誰か男を紹介してくれと頼んだ直後だった。
　東京で見知らぬ男女が出会ってセックスをするバーがあると聞いているから、そこに連れていってくれないかと、私は彼女から真剣に懇願されたのである。

　それが今流行のハプニング・バーを指すことは、容易に察しがついた。しかし、事務所と自宅と毎日往復するだけで、普通のバーにすらめったに足を運ぶ機会がない私には、そういう種類の場所に関する知識がない。どうしたものかと考えあぐねていたら、新聞社の社会部に籍を置く、小沢さんが私の事務所に来た。それで思い切ってハプニング・バーについて尋ねてみたのである。

「いやあ、実は僕もつい最近、行ってみたばかりなんですが、凄い所ですよ」と答えて、最初は笑っている。

「そういうところって、若い人が行くんでしょう?」と訊くと、先ほどの答えが返ってきたのだ。明らかに五十代とおぼしき女性が着物姿で来店したりするらしい。
　とにかく自由なので”風俗”とは違う
　私がものすごく真剣な顔をしているので、適当に受け流すわけにはいかないと悟ったようだ。きちんとこちらを向いて、私の眼を見て喋り始めた。

　そこは赤坂にある会員制のハプニング・バーで、入会金に一万円、ドリンクに七千円という料金を取られる。けっこういい値段だと思ったら、高いのは、男性一人で行った場合で、女性はほとんど無料に近いそうだ。

　さて、それほど危ない場所とも思えなかったので、小沢さんは、一週間後に今度は同じ店の夜の部に繰り出した。これは午後八時からである。

　すでに三、四人の先客があった。全員男だ。座って飲み始めていると、店内の奥にあるシャワールームから男女の囁くような声が聞こえてきたそうだ。カウンター席の男性客はみんな耳を澄ませている。やがてシャワーから出てきたカップルは、男性の方が五十代の「ハゲチャビンに銀縁眼鏡のおやじ」であり、女性は三十代後半に見えた。長い髪を後ろに束ねている。彼女は店内の壁にかかっているコスチュームの中からチャイナドレスを選んで着ていた。

　おかしいのは男性客の姿で、人間ドックのときに着せられる、短いガウンのようなものを羽織っている。これはどうやらシャワーを浴びた客の男はみんな着せられるらしい。

　二人は薄暗い店の奥でコーナーに行く。そこにはカーテンで仕切られていた。中に入ったと思ったら、女性の喘ぎ声が漏れてきた。他の客がカーテンの隙間から覗き見をしている。小沢さんも誘われて覗き込んだら、先ほどの二人がソファーの上で、一糸纏わぬ格好で絡み合っていた。

「いやだ、小沢さん、それを覗いていたの?」私は思わず、大きな声で聞いてしまった。
「工藤さん、そんなことくらいで驚かないでくださいよ。続きがあるんですから」

　少しも慌てず、小沢さんが滑らかに話しだした。
「そのハゲチャビンがですね、自分がセックスが終わると、見ている僕らに向かっておいでおいでって手招きをするんですよ。で、隣にいたサラ―リマン風の男が急いでシャワーを浴びて、傍に行くと、ハイってハゲチャビンがコンドームを渡したんです。やりなさいってことでしょ。それで、実際、三人くらいが参加しましたかねえ。そうですよ、女性一人に男三人かな。

いや、僕はりませんでした。本当ですよ。だって人に見られているのって嫌じゃないですか。もっぱら見ていただけです。でも、あれって妙なものですけどね」

　ふーむ、と私は返答に詰まった。それはかなり異常な世界ではないか。
　小沢さんは、私が知る限り、きわめて常識的な紳士だ。いわゆる癒し系というのだろうか。穏やかで、優しい雰囲気の人である。夫にしたいタイプの男性ともいえる。その小沢さんの口から、まるで異次元の世界が語られている。

「僕は別にハプニング・バーを過剰に評価しているわけではありませんが、来ているのはごく普通のサラリーマンやＯＬとか主婦などですね。セックスしたくなかったらしなくてもいいんですよ。飲むだけで帰る方もいます。ただ、見られて喜びを感じる人は平気でやっていますね。

おかしいのは、終わった後です。何人もの男性とプレィをしたその女性が帰るときはごく地味なスーツで、そのへんにいるＯＬさんと変わらない姿になって、すっきりとした顔をして帰っていたんです。僕は商売柄、興味があったので、店長と少し話してみたんですけど、四十代や五十代の平凡な主婦らしき女性も出入りしているとのことです。とにかく自由なんです。

複数とするのが嫌なら断ればいいし。だから”風俗”とは違います。”風俗”は必ず商売の女性がいるわけですが、ハプニング・バーは女性客がまったくいない事だってあり得るし、いてもセックスをしないで飲むだけのケースもある。また、夫婦で来ているカップルもいるそうです。ただ、普通のバーと違うことは間違いないですけどね」

　こうした場所では、当然ながら病気がうつることを極度に警戒する。だから、セックスをする前は必ずシャワーを浴びるし、うがい薬やハンドソープも完備している。もちろん、コンドームは必需品だ。

　それにしても。更年期世代の女性たちがハプニング・バーに出入りしているという情報は、私にとってはショックだった。こんなことをいうと当たり前だと笑われるかもしれないが、女性はたとえ五十代になっても性欲があるという一つの証明ではないだろうか。

　年上の女性は甘えられるし、恥じらいが愛おしい

　小沢さんが、ハプニング・バーへ行ったのは、あくまでも好奇心からだったという。最近雑誌やネットに取り上げられているので、どんなところか自分の眼で見て確かめたかったのだそうだ。

昨年の三月には有名なＡＶ男優がハプニング・バーで逮捕された。公然わいせつ罪だった。そう聞くと、やはり法的にはすれすれのところで営業している店も中にはあるのだろうと想像できる。

「ところでさ、小沢さんは、もし五十代の女性と、たとえばハプニング・バーで出会ったとした場合、その人をセックスの対象として見られると思う?」

　私は彼に少々意地悪な質問をぶつけてみた。これは個人的な印象だが、五十代のおばさんがハプニング・バーに現れて、ヌードになったとしても男性が困るだけではないかと思うからだ。

　ところが、小沢さんは顔色も変えずに平然と答えた。

「もちろん、大丈夫ですよ。僕は相手が六十歳くらいでも、ちゃんとできると思います。ただし、ハプニング・バーでは駄目でしょうね。そうではなく別の場所で出会うならいいですよ」

　決然たる口調だった。これは嘘ではないと思った。私は日本の男というのは、とかく若い女ばかり追いかけていて、熟女の女性を馬鹿にする傾向があると、いつも苦々しく感じていた。
　しかし、どうやらそんな男性ばかりではないらしい。

「高校時代の先輩と結ばれちゃいました」

　私は抱えていた仕事が一段落したところで、九州の孝子ちゃんの携帯に電話を入れた。自宅に帰った彼女がその後どうしているか心配だったのである。もしも上京してくるならスケージュールも教えてほしかった。

「お姉ちゃん、この前は心配かけてごめんなさい。すぐにこちらから電話を掛け直します」といってそそくさと孝子ちゃんは電話を切ったと思ったら、十五分ほどしたところで、向こうから折り返し電話がかかってきた。

「連絡しないですみません。今、実家にいます。やっぱり離婚することが決まりました。なんとか向こうも承知してくれそうです。あの件もありますから、もし離婚してくれないのならあのことをみんなに話すって脅かしたんです」

　あの件とは、夫が同性愛者だということだろう。それにしても孝子ちゃんの声が明るい。

「ねえねえ、お姉ちゃん、あたしやりました。あれやったんです。高校時代の先輩で好きだった人がいて、その人に会ったら、彼もあたしのことずっと好きだったっていてくれて。だから結ばれちゃいました」

　なんとあっけらかんとした孝子ちゃんの口調だ。
「そう。じゃ、よかったわ。でもくれぐれも離婚が成立するまでは自重してよ」

　私は何度も念を押して、電話を切った。やれやれ、こっちはひどく心配して、ハプニング・バーのことまで調べてあげたというのに、孝子ちゃんのほうはケロリとしている。まあ幸せになってくれるのならいいけれど、心配して損をした。

結婚相談所

　初めから、”保険”がかけられているようなもの

　初めから、”保険”がかけられているようなもの
　この連載を始めてからである。よく結婚というものについて考える。
　あれは、私がまだカナダで暮らしていた頃だから二十年以上も昔のことだ。大学院で社会学を専攻していたカナダ人の友人、ジャニスにいわれたことがある。

「ミヨコ、日本にはお見合いという素晴らしい制度があるらしいけど、それってすごく羨ましいわ」
　彼女はどちらかというと、当時流行だったウーマンリブを地でいようなタイプだったので、その言葉は意外だった。

「どうして?」と尋ねると、面白い答えが返ってきた。
「だって、お見合いっていうのは、恋愛ではないでしょ。まず条件が先にきて、それをクリアーされてから、初めてお見合い相手に会うのだと聞いているわ。会ってみて、気に入ったらデートをする。つまり初めから、保険が掛けられているようなものじゃない?　

　たとえば北米の場合は、パーティーなんかで男の人に出会ったとしても、その人のバックグランドがよくわからないケースがほとんどよ。すごく好感を持っていても、実はとんでもない人だっていう話はたくさんあるわ。私の友達が最近離婚したんだけど、彼女の旦那は一見優しそうに見えて、実は賭け事にのめり込んでいたの。すごい借金があったんですって。それを知らないで彼女は結婚しちゃった。それで慌てて逃げ出したの。そういうのって悲惨でしょ。

　その点、日本のお見合いはすべての調査がなされているんだから安心だわ。結婚って人間にとっては、大きな決断ですもの。あらかじめ保険が掛けられているシステムは非常に賢いと思う」
　たしかに高齢社会なり人間の寿命も延びている。人生わずか五十年といわれた時代には、更年期世代を迎えたら、女性は死んでしまったわけだ。ところが今では更年期以降、三十年も生きながられる。だから生活や性のパートナーを求めても不思議ではない。

「結局、ご結婚するわけですからね、その方と腕を組めるかどうかが大切なんです」
　なるほど、自然にすんなり腕を組めなかったら、共同生活は始められない。
　これは私の同世代の友人から聞いた話だが、彼女は四十代のとき離婚している。それを決心したのは、ある朝、ご主人の歯ブラシを見た時だった。「汚い」と思ってぞっとしたそうだ。生理的にご主人を受け付けなくなっていたのだ。だから離婚したのだと聞いたときは、ああ歯ブラシ一本が離婚の理由になるのかと感心したものだ。
　男性は「若くてきれいな人」、女性は「安定した経済状態」
　それでは茜会には入会する更年期世代の女性は、どんな理由で結婚を望んで入のだろう。大きく分けると二種類の女性がいる。

　まず、精神的にも肉体的にも、もう一度輝きたいと願うケースがある。肉体的な安定は多くの場合心の安定につながる。結婚生活を始めた結果、更年期障害がなくなった人もいる。

「それから、これは女性とは限りませんが、男女間について不完全燃焼だった人もおられますね。結婚生活の途中で伴侶を失って、完全燃焼できなかった方たちです。そういう方たちは六十歳からでも第二の人生を始めて、失ったものの埋め合わせをしたいとお考えになります」

　これも、まったく納得できる説明である。若い時に、ろくに恋愛もしないまま結婚してしまい、しかもその相手と別れたとしたら、自分の青春を取り戻したいと考えるのは当たり前だろう。もしも結婚相談所で、そのチャンスを得られるのならと期待する熟年層の気持ちはよく理解できる。

　ほかには生活の安定を求めて、結婚を考える女性もいる。経済的に自立していない場合は、財力のある男性を確保しようと考える。これはいたって現実的な思考だが、ある意味ではギヴ・アンド・ティクだろう。経済力もあって、主婦を必要としている男性もたくさんいるわけだから、お互いのニーズが合致すれば、それでも良いともいえる

第八章　相手の過去を背負う

　夫がセックスをしている間週刊誌を読んでいる妻

　あれから三十年の歳月が流れ、三人の境遇も随分と変わった。私は離婚して、十三年前に今の夫と再婚した。留美さんは子供を二人も産み、その子供たちも結婚して、今はご主人と二人で気楽な年金生活をしている。

　その日の主人公の智子さんは、十五年ほど前に、夫に愛人が入ることが発覚して離婚した。彼女には子供がいなかったが、愛人のところにはもう十歳になる男の子いると知って、愕然とした。しかし、いたってさっぱりした気性の智子さんは修羅場を演じることもなく、あっさり離婚届に判を押して夫に渡した。

　そのときも、たしか三人で一緒に食事をして、「離婚祝」をした記憶がある。本当はちっともおめでたくなかったのだが、そんなことでもいって笑い飛ばさないと、なんだか智子さんが可哀そうで、格好がつかなかったのである。
　以前、留美さんが、びっくりするような話をしてくれたことがある。それは、私と電話で他愛のないお喋りをしていたときだった。

「ねえ、あなた、どうして智子さんが離婚したか解る?」と尋ねるのである。「うん、旦那に女に隠し子がいるからでしょ?」と私が答えると、「それはそうだけど、実はその前段階に問題があったと思うのね」彼女はいって深く息を吐いた。「前段階って?」と聞くと、「ここだけの話にしてよ」と念を押して、留美さんが智子さん聞いた話をしてくれた。

　結婚して十年ほど経った頃から、智子さんは夫とのセックスにまったく興味がなくなってしまったのだそうだ。はっきりいえば「飽きた」ということだ。しかし、まだ四十代だった夫は妻とのセックスを求めた。そこで智子さんは妙案を思いついた。とにかく、夫にセックスはさせる。しかし、自分はその間、週刊誌を読んでいるのだ。

　あんまり夫が長く往復運動を繰り返していると智さんは週刊誌を読み終わってしまう。そんなときは「ねえ、あなたまだ終わらないの?」と聞いたという。

「だからね、そりゃあ智子さんはお気の毒だと思うけど、やっぱりそんなことしていたら、ご主人だって女を作りたくなっちゃうんじゃない」と、常識人の留美さんの口調は批判的だった。

　私はなんかおかしくなって、笑いがこみ上げてきた。
　細面で美人の智子さんが、あくびを噛み殺しながら、夫とのセックスが早く終わってくれないかなあと持っている図は、想像するとユーモラスだ。こんなことを言ってはいけないが、セックスをしている男女というのは、いずれにしても、当人同士が一生懸命であればあるほど、それを見ていると、けっこうおかしいのではないだろうか。

　でも、留美さんはいたって真面目人間なので、私は大笑いするわけにもいかず、「そうよねえ、やっぱり週刊誌ってのは、ちょっとまずかったかもね」と答えた。
　更年期世代の女性たちが、人生を仕切り直すとき、相手の過去を背負わなければならない。その重さに耐えられるかどうかが、いちばん大きな課題かもしれない。とくにセックスは、お互いに何らかの経験を積み重ねている。それが見えないのなら許せるが、はっきり見えてしまうのは辛い。智子さんの辛さがわかるだけに、私は暗い気持ちを引き摺って帰った。

セックスの重み

　できるときに楽しんでおかなくちゃ

実家では全員が入院という異常事態となったのである。そのことを我が親友の恵美子さんに話すと、「あなた、それが更年期世代の証拠よ」という言葉が返ってきた。

つまり、四十代後半から五十代になると、ちょうど親の介護という問題がのしかかって来る。その上、同世代でも癌や心筋梗塞、脳溢血など、思いがけない病魔に襲われる人が増える。若い頃は想像もしなかったような環境の変化がじわじわと訪れるというわけだ。

「でもね、負けちゃ駄目よ。あたしの友人で両親の介護に疲れ果ててうつ病になった人がいるけど、そういう人って真面目過ぎるのよね」と恵美子さんはいう。介護なんて、あくまでも自分の体力が余ったらやるものだ、というくらいのつもりじゃないと、親より先に娘が潰されてしまうというのが、彼女の持論だ。

　たしかに、私も肺炎で入院している間につくづく思った。母の命も大切だが、自分の生活も守らなければならない。これからり歳月を、ただ介護だけに費やするわけにはいかないだろう。

　恵美子さんに、その思いを語ったら、彼女は大きく頷いた。「だからさ、やっぱりセックスだって、できるときにたのしんでおかなくっちゃ、いつどうなるかわからないじゃない」

その発想の飛躍が、いかにも恵美子さんらしくておかしかったが、よく考えると、まさにいつセックスどころではない日常に突入するか、まったく見当がつかないのが私達の更年期世代の現実だ。
どうしてもひっかかる一点のこと
　しかし、その晩のテーマは、彼女のセックス・ライフについてだった。これこそ、エネルギーの必要な話だが、まあ私は他人事なので、適当に相談に乗って、乏しい経験の中から、あれこれ答えればよいわけだ。

「男ってさ、変なことを言うみたいだけど、唾液が気にならない?」

　彼女が聞く。
「唾液?」
　私は絶句した。男というものと唾液との関係がどうもうまく結びつかない。

「あのさ、最初はまず、キスをするでしょ。そのときの男の唾液って、けっこう気になるのよね。煙草を吸っている男はニコチン臭いでしょ。あれは、あたしは絶対受け付けないの。それから、妙に生臭い男もいるのよね。食べ物の匂いが混ざったみたいなの。それもバツだわね、サラリとしているのが一番いいのよね」
ホテルの部屋へ入ると、激しく抱きしめられた。これはまあ、想定内の行動だ。キスをしたとき、ちょっと魚の匂いがした。「減点1」と恵美子さんは心の中で呟いた。
　相手を傷つける発言だけは控えるのがルールなのでは
　なんだかマヨネーズのつくり方でも話しているような恵美子さんの口調だ。いずれにしろアキラ君はここで、減点二点をかなり回復した。そんなプレィをした後で、いよいよペニスの挿入となった。

「これが最高におっかしいのよね。アキラが、あたしのあそこに、またたっぷり唾液を塗りたくるわけ。それがどうしてだかわかる?」
　
　そんなの聞かれたって、分かるわけがない。「その人の性癖でしょ」と答えるしかないので、そういうと恵美子さんが、「やっぱり、あなたは勘が悪いわ」とあきれ声を出す。

「あのね、あたしはホルモン補充療法をやっているから、膣が乾燥しないのよ。でも普通、あたしの歳だと潤わない人が多いじゃない。だからアキラはそれを心配して、唾液をびしょびしょにしたんだと思うのよ。ということはよ。つまりアキラは他にも更年期世代の女性とセックスをしていて、性交痛を訴えられた経験があるんじゃないかと思うのよね」

　恵美子さんの、推理は当たっているかもしれないが、ここまで手の内を読まれたら、男の人も困るだろう。もっとも利口な彼女は相手には余計なことは、一切言わない。

「とにかくせっせと唾液を塗って、それから挿入したんだけど、問題が一つ発生したの、それはね、アキラのペニスが充分に硬くならないのよ。なんかこうふにゃっとしたまま、中に入ってきたの。アキラが焦っているのが、こっちにも感じられるわけ。かんがえてみれば、アキラだって六十歳を過ぎているんですもの。

勃起不全があっても当然よね。これはバイアグラとかにまだ、頼っていない証拠かもしれない。でもね、また、あなたに皮肉を言われそうだけど、島田はいつもかちかちに起っていたのよ。だから、アキラのは物足りなくて、またここで減点ね」

「でも、それじゃあアキラ君が可哀そうじゃない。やっぱり島田さんと比べたら。物足りないのは当り前よ。まだ、向こうだってあなたの好みを把握していなんだし、仕方ないじゃない」

　私は一生懸命に健闘しているアキラ君がお気の毒になってきた。恵美子さんは、やっぱり注文が多すぎのではないか。それとも、男性の完全なる勃起は、セックスの絶対条件なのだろうか。

私は残念ながら勃起不全の男に遭遇したことがないので、何とも言えないが、熟年の性ならば、ある程度は許容範囲なのではなかろうか。そうした弱点も含めての付き合いになのが自然だともいえる。

「それでも、アキラは頑張って、五分くらい往復運動していたら、なんとか硬くなったんだけど、ちょっと物足りなさはのこったわね。だから、あたしが悩んでいるのは、アキラにそんなに唾液をつけなくてもいいとか、充分に硬くなってから入れたらとか、注文を付けてもいいものかどうかなのよね。相手のプライドもあるでしょうし、といって、この先、また彼とセックスをするかどうか、これから決めるのが、けっこう難しいのよ」

　恵美子さんの悩みは、まさに更年期世代でなければ、分からないものだ。もちろん、私が有益なアドバイスをできるわけがない。ただ、これは年齢に関係なく言えることだが、相手を傷つける発言は、やはり控えるのがセックスにおけるルールではないだろうか。それだけは注意したらどうかと、私は恵美子さんにいったのだった。

第九章　心療内科とのつき合い方

無気力、虚脱感の原因は果たして何なのか

　無気力、虚脱感の原因は果たして何なのか
　この頃。自分で自分が、ちょっとおかしいと思う。うまく言えないのだが、明らかに以前とは違ったことがいくつかある。
　まず、何をするにも億劫で仕方ない。台所に立って料理をするのも面倒だ。ついデパートで出来合いのものを買って食べてしまう。毎朝、洋服を選ぶのも苦痛だ。何を着ても、どうせ他人の眼からみたら、ただのオバサンじゃないかと思うと、お洒落をする意欲も湧かない。

　さらに、一ヶ月ほど前から、頻繫にあるイメージが頭に浮かぶ、それはビルの屋上から自分が飛び降りる光景だ。さーっと音を立てて身体が落下し、どすんと地面に叩きつけられる。それで、すべてが終わると思うと、悪くないなと感じる。

　しかし、よく考えてみると自分は、とくに大きな悩みを抱えているわけではない。贅沢はできないまでも生活は安定している。夫とは喧嘩したこともない。信頼できる友人にも恵まれている。じゃあ、何が不満なのかと問われれば、不満はありませんと答えるしかない。それにもかかわらず、この無気力、この虚脱感はどうしたわけだろう。

　親友の恵美子さんに相談したら、「あなた。うつ病じゃないの?」といわれた。
「ね、最近、セックスしている?」と重ねて彼女に聞かれ、「そいえば、セックスなんてしたいとは思わない。うん、全く興味がないなあ。でも、更年期って、そんなものじゃないかしら」と答えると、「変よ、あなた絶対に変よ。そういうときはね、心療内科に行くのが一番いいのよ。あたし、すごく良いクリニックを知っているから紹介してあげる」という。

　私は、はっと思った。もしかして、更年期世代で、私と同じような症状に悩んでいる人はたくさんいるのではないか。つまり、自分でも何が原因か分からないけれど、とにかく気が滅入るような症状だ。
「悪くなる前の予防の段階で来てくださっていいんです」
「うつ病とうつ状態というのは違いますからね」と優しい口調で先生は切り出す。うつ病かどうかを判断するのは、普通の生活を送れるかどうかにあるという。たとえばサラリーマンなら会社に行けるかどうか、主婦なら家事ができるかどうか、学生なら学校に通えるかどうか、そうしたことが判断の基準になるらしい。
　更年期というのは、女性にとって身体の変化がある時期だ。たとえば生理の直前にイライラするのや、出産後に、マタニティー・ブルーになるのと同じことだ。その変化に対するストレスから、うつ病になるケースが多い。
　更年期の場合は女性ホルモンの量が低下するので、性的な欲望が落ちることは十分に考えられる。また男性は、アルコール依存症などで不能となり、それが原因で鬱になる人もいる。だとしたら、女性でも性交痛や、体力、性欲の衰えが心理的に影響することもあり得るだろう。

「しかしですね、まずは、一つの症状にとらわれるのではなくて、その背景を理解することが大切です」と先生はおっしゃる。

　私のように単純な人間は、あっ、セックスがしたくないのは、これは鬱病じゃないかと勝手に思い込んでしまう。ところが、そうではなくて、セックスをしたくないのは、ときどき押し寄せてくる鬱の波のせいなのか、あるいは加齢のためなのか。また夫とうまく行っていないからなのか、そうした点を考慮しながら診断する必要があるわけだ。
　独り歩きしすぎている?　「更年期障害」という言葉
「そうですね。普通の人はよく、症状と症状群と病気と、この三つをごちゃごちゃにしていると思います」

　先生の説明によるとまず、症状というのは更年期の場合、イライラやほてり、生理不順などいろいろある。そして症状群というのは更年期障害とか自立失調症とかいう言葉を指す。そして病気はうつ病などある。

　したがって、症状に対しては、とりあえず対症療法的に薬で対応して辛さを軽くする。その間に病気の根本的な治療をしていく。それぞれ三つのレベルでの把握をちゃんとしないと、間違った解決策を模索する結果となる。

「どうも、僕は更年期障害という言葉が独り歩きし過ぎるような気がするんですよ。ピントぼけちゃっているんですね。不調の原因がストレスのこともあるし、鬱の場合もあるかもしれない。すべて更年期障害と決めつけるのはおかしいです」

　そして、もっと大事なのは不調の陰に何か身体の病気が隠れていないかをチェックすることである。これは私も常に思っていることだ。四十代から五十代の女性で、身体の不調を全て更年期のせいだと思い込んで、定期検診も受けなかった知人が何人いる。ある人は脳梗塞の前兆を見逃していた。亡くなる三日ほど前に電話で話したのだが「なんだか頭痛がひどくて、更年期のせいだと思うのよ」と呑気な声を出していた。なぜ、そのときに早く病院に行くように勧めなかったのかと、あとから悔やまれた。

　生理不順も子宮がんなどの可能性を疑って、初めての検査した上で、何でもなかったら、ストレスや更年期も原因かも知れないととらえて、そのケアを考えるべきだろう。

　大見山先生のクリニックでは、ホルモンバランスのチェックをする血液検査もしてくれる。ただし、先生自身は、ホルモン補充療法にはあまり賛成でないという。ホルモン補充療法を始めるとどうしても、自分が持っているホルモンをだす力が弱くなる。それよりも、本人の持っている力を高めようというのが先生の考えだ。しかし、やはりホルモン補充療法をやりたいという患者がいたら、それは薬も出すし、専門の医師も紹介する。

充実した夫婦間のセックス

　同じ相手セックスをし続けて

　知人から岸田夫妻に会ってみないかといわれたのは、半年ほど前である。私が、この連載の中で書いた一文がきっかけだった。自分の周囲の人々に取材したところ、再婚でない限り、更年期世代で、夫とセックスをしている女性は一人もいなかったと書いたのである。これは事実だった。不倫をしている女性はいたし、セックスレスに悩む人妻もいた。しかし若い頃に結婚して、そのまま二十年も三十年も、同じ相手とずっとセックスをしているというケースはついぞなかった。

　ところが、そんなことはないと反論の電話があった。ある地方都市に住む岸田夫妻は、結婚して二十八年になるが、今でも充実したセックス・ライフを送っているという。取材にも応じてくれるから、ぜひ会って詳しい話をして聞いたらどうかというのが、仲介に立ってくれた知人の弁だった。
童貞と処女が結婚したんです
「なんといっていいのか、まあ、この歳でお恥ずかしい話ですが、私はあっちのほうは、家内でないと、どうにも駄目なんですよ」
　徹さんがいきなり話題をセックスにもってきた。まるで待っていたかのようだった。
女房の身体を抱くだけで分身のように愛おしい
「それで、現在も奥様とセックスをなさっているのですか?」
「そうなんですよ。私は治子じゃないとどうも具合が悪いんで。これは家内には内緒にしてたんですが、まあもう時効だからいいでしょう。実はね、あれは四十五歳くらいのときだったかな、同業者仲間の連中と温泉に行ったんですよ。そこで、皆よっぱらちゃって、芸者を買おうという相談がありましてね。

いやあ、男なんてそんなものですよ。慰安旅行なんていって、男同士で行ったらろくなことはしません。私も一度も浮気をしたことがないって言うんじゃ、どうもねえ、男の沽券にかわると思って、その芸者買いに参加したんです。わりあいと若いきれいな芸者が来たんですよ。他の奴はお前のはいいなあなんて羨ましがられるくらいでしたよ。

　ところがねえ、その女といざ初めてみると、どうもうまくいかないんですよ。女がね、なんか白けてんですな。ほら芝居でもいいから、いいような顔して見せりゃいいのに、冷たいーい感じでねえ、もう全然ダメでした。こっちも途中で萎えちゃってね、金だけやって帰しましたよ。そのときに、私はひょっとして治子以外の女とはできないのかなあって思ったんですよ」

「あの浮気の試みはその時の一回だけだったんですか?」
―いや、実はもう一度あります。これは治子に知られると怒られちゃうだろうけど、まあ未遂事件ですから、勘弁してくれると思います。もう、まな板の鯉じゃないけど、覚悟して喋っちゃいますよ。あれは、五十歳くらいのときだったかな、年末には私らの商売がちょっと忙しくなるもんで、店にアルバイトのおばさんを雇ったんですよ、おばさんったって四十二、三歳くらいでね。

治子よりは若いですよ。その人がこう、いやになれなれしいんですね。とくに治子のいないところだと、まあいっちゃなんですが、明らかに色目を使ってくるんですよ。それで、私も男ですから悪い気分はしなかったですよ。

　その人と商品を配達に行ったとき、ふっと魔がさして。そのまま二人でモーテルへ行っちゃったんです。今になって考えりゃ、向こうが誘ってたんですね。特別に色っぽいって人じゃなかったけど、ブスじゃないですよ。

　それで、風呂まで入って、これから始めようってときに、その人がなんか妙な顔をしていて、雰囲気が盛り上がらないんですよ。私も相手の反応は気になりますからね、嫌がるものを無理にはしたくないし。実はやり始めましたんですけど、途中で引っこ抜きましたね。

そんなに笑わないでくださいよ。大根じゃないないんですからさ。まっ、気分が乗なかったんですよ。ああ、私はもう金輪際、浮気をしようとなんて考えるのは辞めようと決心しましたね。それからは、もう治子一筋ですよ。だって、他の女にちょっかい出したってろくなことにはならないですから」

　徹さんは自分の冒険談がおかしいらしく、笑いながら話してくれので、私もつい、つられて噴き出してしまった。

　そんなに奥さんを愛しているなら、最初から浮気なんかしなきゃいいのにとも思った。それにしても、徹さんは幸せだ。自分と最高に相性の良いパートナーに恵まれて、現在でもセックスを楽しんでいる。

「失礼ですが、どのくらいの頻度で、セックスをしていらっしゃるのですか?」と尋ねると、うーんと首をかしげた。

「本当のところ、最近は急激に減っています。つい三、四年前までは、毎週一回は必ずやってましたんですよ。ところがねえ、近頃は一ヶ月に一回がやっとですか。別に夫婦の間に何かあったってわけじゃないんです。忙しいとか疲れているってわけでもないんですが、これがほら、よくいわれる精力減退ってやつかなあって思ってます。

　でもねえ、有り難いですよ。治子と何をした後はしみじみと、いい女を女房にしたなって、感じます。若い頃のセックスは激しくて、欲求をぶつけるようなところもありましたが、中年になってからは、ただ女房の身体を抱いているだけで、満足なんです。ああ、自分の分身はこいつだと思うと愛おしいですよ。
あたしが捨てたら他の人はいない
　私は続いて、治子さんから話を聞くことにして、同じ喫茶店で、徹さんが帰り、治子さんが来るのを待った。

　彼女が寡黙な人なので、少し心配はあった。だか、それにしても、明るくて話し好きのご主人と、静かで落ち着いた奥さんは、いかにもお似合いのカップルである。
私はじっと彼女の顔を正面から見て、質問した。
「すいません、立ち入ったことをお聞きしますが、ずっと同じ相手とセックスをするのに飽きてしまうことはありませんか?」

「工藤さん、あなた、朝ご飯を作るのに飽きますか?　洗濯をするのに飽きますか?　飽きないでしょ。それは生活の一部ですから。あたしにとってはセックスも同じです。主人の求めに応じるのは当然だと考えています」

「でも、食事だって、たまには外食ということもあるでしょう?」
「不思議なことに、他の人としたいと思った事って一度もないんです。あたしなんかでも若い頃は言い寄ってくれる男性もいましたけど、主人を裏切る気持ちになれませんでした。なんか、うまくいえないんですけど、主人はあたしが捨てたら、もう他の女の人はいないだろうって、わかっていましたから」

　この言葉を治子さんから聞いたときは、内心おやっと思った。治子さんのこの自信はどこから来るものなのだろう。やはり性的な相性が抜群なので、夫は自分以外の女性とはセックスができないと知っての上の自信なのだろうか。

　しばらく私が沈黙していると治子さんのほうから口を切った。
「自惚れていると思われているかもしれませんけど、そうじゃないんです。あたしは、何も知らないで結婚したんですけど、五、六年した頃に気づいたんです、これは主人も自覚していますから、お話ししてかまわないって、さっき言ってましたけど、つまり、お話ししないとどうしてあたしたち夫婦の結束が強いか、工藤さんにおわかりいただけないでしょうから」

「その気づいたことって、何ですか?」
「ええ、実は主人のペニスは普通の人より、

ずっと小さいんです。半分くらいじゃないですか。だから、少しでも音を知っている女の人だったら、驚くでしょう。でも、あたしは、そんなことは関係ないと思っています。いいんです。あたしは主人が好きですし、主人とのセックスにも満足しています。ただ、そんなことがあるもんですから、あたしたちの絆はよけいに強くなったってことを、隠さずにお話ししようって、主人もさっきいってました」

　治子さんは、ほっとしたように、小さくため息をついた。それからははにかんだように微笑んだ。それがとても可愛らしくみえた。

　夫婦のことは他人にはわからない。でも、今日は養護夫婦に会えたと、私は幸せな気分で帰りの新幹線に乗ったのだった。

第十章　人生の伴走者

　若い恋人の将来を選択したジヨアン

　二年ぶりにジムが来日した。彼は日系三世で、アメリカ東部の都市にあるシンクタンクに勤めている。そこで彼がどんな仕事をしているのか、何度も説明してもらったのだが、私にはどうもよくわからない。国際戦略とか防衛問題とか、そういった難しいことらしい。

　それはともかく、ジムは日本の文化にも造詣が深く、とくに歌舞伎について語らせたら、普通の日本人よりよっぽど博学だ。

　彼は私と同じ、五十五歳である。せっかく東京に来たのだから、二人で夕食を食べようということになり、私は表参道の静香庵へ案内した。ジムと知り合ったのは、私がカナダの西海岸に住んでいたときから、もう三十年近くも昔になる。前の夫の友人の一人がジムだった。

　私は前の夫と離婚したとき、それまでの友人との付き合いをほとんど止めてしまった。前の夫の知り合いは、必ずしも私に対してよい感情は持っていなかったからだ。前の夫からしか情報が入らないのだから当然だが、それについて釈明をするのも鬱陶しくて、なんとなく疎遠になった。実はジムもその一人だったのだが、前の夫が数年前に肺がんで亡くなった後に連絡があった。詳しい経緯は省くが、ジムは私に対して、バイアス、つまり偏見を持っていたことを素直に詫びてくれた。

　そしてふたたび、私たちは友人になった。押し出しが良く、ややあやしいけれど日本語も一応喋るジム、会話をしていた楽しい人だ。私の現在の夫は、私とジムがたまに国際電話で長話をしていても、まったく意に介さない。それはおそらく彼がゲイだと知っているからだろう。今も若い黒人の男の子と同棲している。だから私たちの友情に男と女の関係が入り込む要素はまったくない。

　落ち着いた小料理屋の座席に座り、「八海山」の冷酒を器用な手つきでグラスに注ぎながら、ジムが開口一番にいった。

「ミヨコ、悲しいニュースだよ。ジョアンがマイアミの病院で死んだ。ボクは最期のときには間に合わなかったけど、葬式には出席したよ」

「そう、ジョアンがねえ、彼女いくつだったの?」
「ボクより十九歳年上だから、七十四歳だったかな。脳梗塞で倒れたのが六十二歳のときだから、長い療養生活だった」
「あなたはその間、ずっと彼女と連絡を取っていたわけ?」

「もちろん。年に一回、彼女の誕生日にはマイアミまで会いに行っていたよ。もっとも最後の頃は、もうボクが誰だか、識別できなかったけどね」
「ふーん、そうだったの」

　私たちはしばし沈黙した。ジムに初めて会ったのは、私が二十八歳のときだった。ジムは誇らしげにガールフレンドだといって白人のジョアンを我が家に連れてきた。そのとき、ジョアンは四十七歳だった。わたしはあっけにとられたのを昨日のように憶えている。まだ若かった私の目には、ジョアンは完全におばさんに見えた。なぜ、ジムが、そんなに年上の女性と付き合っているのか、不思議で仕方なかった。

　ところが、ジムとジョアンが帰ったあとで、前の夫がニヤリと笑っていた。
「ジムはほんとうはゲイなんだよ。だけどジヨアンとだったらセックスができるんだって」

彼女のセックスの欲求が怖かった

「ジム、あなたはどうしてジョアンと結婚しなかったの?」
　私は今さら聞いても仕方ないが、ずっと気になってい質問をした。

「そうねえ、ミヨコももうじゅうぶん大人の女性になったから、話してもいい時期かなあ」といって、ジムはちょっと複雑な表情を見せた。

「ボクはきっとジョアンが怖かったのだと思う。彼女はセックスの欲求がすごく強かった。いつでも会ったときに、セックスを始めようって誘うのは彼女だった。

　相性が良かったと思うよ。ボクの今までの人生で、セックスをした女性は彼女だけなんだから。どういうわけか、ボクは男のほうが、うまくいく。でもジョアンは例外だった。なぜ彼女に惹かれたかっていうと、彼女を凄く美しいと感じたんだ。初めて会ったとき、ジョアンは四十七歳だったと思う。もちろん。白髪もあったし、皺もあった。不思議なことにボクはそれらの全部が好きだった。

　信じてもらえるかどうかはわからないけど、ボクとジョアンは、彼女が脳梗塞で倒れるまで、ずっとセックスしていた。

　そう、一度だけ大喧嘩をしたことがあった。彼女が勝手に家を買って、これからは、そこで一緒に住むんだと宣言したときだ。あれはジョアンが五十七歳のときだったかな。

　ポクぞっとした。いくらジョアンのことが好きでも、同棲はごめんだ。それに彼女には内緒だけど。ボクにはもう一人、ステディな関係の男友達がいたからね、

　そんなに非難の眼差しでみないてせよ。ジョアンはあの頃、アメリカの南部に住んでいた。ボクはずっと東部だから、二人は一ヶ月に一回くらい会うのがやっとだった。その距離感がボクにはちょうど良かったのだけれど、ジョアンはもっと頻繫にセックスがしたかったという。

　そうだよ。間違いなく彼女が五十七歳のときだ。ボクは三十八歳で、まあ遊び盛りだったから、ジョアンに縛られて自由がなくなるなんて恐怖だった。それなのに、ジョアンは仕事も辞めて、さっさとボクの住む町に引っ越してきた。それで、ボクが同棲を断ったから喧嘩になったんだ。

結局どうしたかっていうと、彼女はまた、南部に帰って行ったよ。わかってくれたんじゃないかな。ボクが結婚とか同棲とかに踏み切るには、まだ若過ぎるって」
　ミシッシヨリー・スタイルとは、宣教師のスタイルという意味だが、正常位を指す言葉だ。ジムがいいたかったのは、自分はゲイだが、ジョアンとはアナル・セックスをしていたわけではないと言うことだろう。

　それにしても、私にはやはり、よく理解できなかった。なぜ、ジムとジョアンとならセックスができたんだろう。彼の話によると彼女は性欲が強かったというから、私の前の夫が言っていた、ゲイの男性はあまり女としてのエネルギーを発散しないから年上の女性を好むという説明も信憑性が疑われる。ジョアンのセックスへの強い欲求は、ときにジムをたじろがせたようだが、二人がセックスという絆で結ばれていのは確かだ。

　「ねえ、あなたはジョアンを運命の女性だと思った?」
「いや、正直いうと、彼女と続いている間にも他の人と恋愛はした。今一緒に暮らしているレオナルドは、ボクにとって運命の人だと思うよ。でもジョアンとは同棲もしたくなかった。ただ、おそらくボクは女性ともセックスができるのが嬉しかったのかもしれない。それとジョアンには、友情に近いものを感じていた。

　それから。もう一つ、大切なものがあるなあ。ボクは女としてのジョアンがもちろん、好きだったけど、それ以上に人間としての彼女の魅力に惚れこんだ。不思議なもので、ジヨアンは年を取って、孫までできて、明らかにその顔に深いしわが刻まれ、シミが浮いて、体形も崩れていったけど、逆にそれがボクには美しく見えた。

　だって、それは彼女が年を重ねて、さらに知性を身に着けた証拠じゃないか。そのへんの若い娘が逆立ちしたってかなわない、深い人生の味が彼女にはあった。それは、おそらく、ジョアンが生まれつき賢い女性だったのと、さらに経験を積んで、自分を磨いたからだよ。

　こういっちゃ悪いけど、ミヨコはちょっと勘違いしているんじゃないかな。女の人は容姿が美しい間しか恋愛ができないって。でも、それは違うよ。ボクだって認めるけど、六十歳を過ぎた頃から、さすがにジョアンもオバサンに見えるようになった。でも、内面は二十代の女性と変わらないほど情熱的だったよ」
あらたな性の目覚めに向けて
　八十歳になったって女は女、セックスの問題が存在する
更年期の女性たちにとって、セックスとは、いったい何なのだろうかという、いたって初歩的な疑問だった。

　おそらく人によってその答えは異なるだろう。しかし、一つわかったのは、今まで一般的に思われていたよりも、はるかに真剣に女性たちが性の問題に対峙しているという事実だ。
　親友の恵美子さんが私に言った言葉がある。
「私思うんだけど、けっきょくはセックスって、女にとっては車を走らせている燃料みたいなものじゃない。それが完全に切れてしまうと、もう走れなくなる」

「じゃあ、セックスレスの人はどうなるわけ?」

　思わず私が尋ねると、
「違うのよ。この歳になるとセックスって、なにも性交をすることだけじゃないのよ。そうじゃなくって、毎日の生活にときめきを感じる異性がいたら、その人とのセックスを想像するだけででもいいんじゃない?　もちろん、実際にセックスする方がずっといいけど」

　そうかあと頷きながら、私はこの連載中に取材に応じて下さった方々の顔を思い浮かべていた。皆さんが異口同音にかたった言葉がる。それは「更年期世代でもときめいていたい」ということだった。そのたびに私はいつも考え込んでしまった。たとえば、自分は現在五十五歳だが、これからは歳を取る一方だ。いくら「ときめきたいと」と思ったって、なかなかそうはいかないのではないか。
「そこがあなたの想像力の欠如しているところなのよ。あなたねえ、今、七十代や八十代の女性を老人だと思い込んでいるでしょう。でもね、自分が七十歳になったらきっと気づくはずだわ。中身はやっぱり女のままだって。八十歳になったって、女は女よ。セックスだって現実の問題として存在すると思うわ」
　更年期世代の女性は”ニューヨーク”を目指すべし
　恵美子さんは、出来の悪い生徒に、授業でするように更年期の性の豊かさを語ってくれる。
「たとえばさ、十代や二十代の若い頃って、もうアフリカ大陸みたいなものよ。いたるところが熱いのよ、唇から耳たぶ、乳首やクリトリスはもちろん、身体のすべてが感じたでしょ。

まあ、言葉は悪いけど、歩く性器みたいなものよ。だから、今の若い子が書いている小説とか読んでも、ただやればいいって感じ。ところが三十代なると東南アジアくらいにはなるわね、全身がビビビってわけじゃないけれど、とにかく、まだ各地に熱帯がありっていうところ。

相手の男によって感じる部分が違ったりもするけど、よい相手に巡り会いさえすれば、三十代はいちばん性的には燗熟する年代かもしれない。

　そして四十代になると、微妙に変化するのよね。自分の体型の衰えを自覚するわけ。もちろん、エネルギーの枯渇もあるわよ。その半面、生活には余裕がでてくるから、セックスも雰囲気が大切になってくる。その意味では四十代はヨーロッパじゃないかしら。文化の香りが高くて成熟した大人の男と女の関係。

ただ往復運動をすればいいっていう野暮さはないかわりに、ちょっとパワーが落ちるのも確かね。だけどまだまだ美しくて、長い月日の歴史に寄って女っぷりがあがるのが四十代よ。ちょうどヨーロッパの落ち着いた古都みたいに。

　そして、さて五十代なんだけど、ここでシベリアへ行くかそれともニューヨークへ行くか、あなたならどうする?」

　そんなことを聞かれて返答に困る。シベリアというのは、いかにも寒々しい。できれば行きたくないと思え。でも、それが五十代の現実なら仕方ない。

「そうよ。残念ながらシベリアに行った女性は山ほどいるわよ。触ったら凍りそうな女になんて男だって手を出さないわよ。足を踏み入れたくないわよ。でもね、実は私たち五十代の女性はニューヨークになるチャンスだってあるのよ。

あの街を知っているでしょう?　そりゃあ建物は古いわ。塵も舞っているしホームレスもいるわよ。でも、東京とは違うのよ。何が違うと思う?　東京はこの前の戦争で焼け野原になって、その後にただ無計画にビルが立ち並んだ。

はっきり言って美しい町じゃないわ。でも、ニューヨークは五番街なんかの摩天楼を見ていると惚れ惚れするわ。ビルの一つ一つはもう老巧化しているのよ。だけど手入れがいいのよ。そして住んでいる人たちもニューヨーカーであることに誇りを持っている。毅然としているわ。だから古い建物だって、いまだに美的に鑑賞に堪えられるってわけよ。

　私たち更年期世代の女性たちって、あのニューヨークが持っている知恵や誇り、賢さ、そして悲しいけど年月を経たための醜さや脆さも全部持っているじゃないかしら。私はシベリア送りはごめんだわ。いつまでもエキサイティングなニューヨークの中心、できればマハッタンに陣取っていたわねえ」
女の終焉を迎えることの危機感に根差している
　恵美子さんの流れるような言葉の洪水を聞きながら、私は論点が二つあると思った。まず初めに、更年期世代になっても、まだセックスを続けるかどうかである。私はさっさと諦めてしまったので、恵美子さんにいわせればシベリア送りだ。

　だが、実際にセックスをするかしないかともかく、いつでも臨戦態勢にあって、八十代を迎える女性もいる。前述の女流作家などがその好例だろう。程度の差こそあれ、いつまでも生々しい感情を持った女性を私はたくさん知っている。

そういう女性たちから見ると、更年期に入ったからといって慌ててシベリアに自分から駆け込むのは、馬鹿としか思えないだろう。

　実際、恵美子さんは、まだじゅうぶんに色っぽいし、ちゃんとセックスのパートナーも次々に現れる。だから、更年期の性を否定するのは幼稚な考えだということは、私にもはっきりとわかる。
　その反面、セックスをするためのハードルがどんどん高くなっているのもまた見逃せない事実だ。
「そうなのよ。あのね、若い頃は全身が性感帯みたいだった。それはそれで激しいセックスを楽しんだけれど、この歳になると、膣で感じるものが、すべてなのよ。膣の感覚が研ぎ澄まされるのね。これは五十代を迎えた女性じゃないと分からないと思うわ」

「うん、何かそれって、女の終焉を迎えることへの危機感に根差しているものかもしれないわね」と、私は答えた。

　いずれにせよ。更年期世代でセックスが終わるということはあり得ない。これがひょっとすると老年期の性への助走であり、あらたな性の目覚めかも知れない。だとしたら、私たちがまだ未知の扉を開ける機会は、この先残されていると考えてよいだろう。
　それも悪くないなと私は思ったのだった。


　あとがき
　おそらく人間の寿命がこんなに延びなかったら、更年期の悩みは不要のものだったろう。かつて人生はわずか五十年といわれた時代がたしかにあった。当時は更年期を迎えるとともに女性の人生は終わったのである。

　ところが、いつの間にやら高齢化社会となってしまい。多くの女性が閉経後に、少なくとも三十年近くの歳月を生きなければならなくなった。

　では、その事実にどう向かうのか、実のところ対策はまだ確立していないといってよい。
　私はいまでもはっきりと記憶しているのだが、三十歳になったとき、自分の人生は終わったと感じた。悲しくて、泣きたいような気分だった。なぜ悲しいのかといえば、自分の若さに別れを告げた「おばさん」の仲間入りをしてしまうと思ったからだ。その頃の私にとって、三十歳以上の女はひくくりにして「おばさん」だった。したがって五十歳も六十歳もたいした変わりはなかった。

　それがとんでもない勘違いだったと知ったのは、三十五歳くらいの時だった。ひょっとして女の命とは、私が想像するよりはるかに長いのではないか。私が「おばさん」と信じている人々は、若い娘にまけないほどカラフルな生活を送っているのではないか。

　そうわかって、私は心配するのを止めた。それまでの私はびくびくと怯えてばかりいた。自分の女としてのマーケット・ヴァリューが下落したとき、何が起こるのかがひたすら不安だったからである。

　しかし、実際には私のちっぽけな脳味噌で想像するより、はるかに多様なマーケットがこの世には存在していた。なにも「おばさん」になったからといって人生が終わるわけではない。いや、むしろ若い頃には想像もできなかった豊かな日々が目の前に広がっている。それを知ってとき心底からほっとした。
　　快楽(けらく)工藤美代子著引用　　　
平成十八年二月十四日　工藤美代子　
　初版『婦人公論』二〇〇四年九月二十二日号